Composición, Formación y Erosión del Suelo: Un Estudio Detallado

El Suelo: Un Cuerpo Natural Tridimensional

El suelo, considerado como cuerpo natural, se extiende tanto en superficie como en profundidad. Su puesta en valor abarca ambas dimensiones. El suelo es un concepto integral, que comprende superficie y profundidad. El precio por hectárea comprende ambas dimensiones. Es dinámico, porque está en permanente cambio a lo largo del tiempo y de acuerdo a su uso. Es equilibrado, porque la variación en la proporción de sus componentes respeta la totalidad (100 %).

El suelo es la capa superficial de la tierra, sobre la que crecen las plantas que el hombre necesita para obtener alimentos, fibras, maderas y medicinas que le son imprescindibles. De él extraen el agua y las sustancias nutritivas que les permiten crecer.

Se compone de una serie de capas llamadas horizontes, desde la superficie hasta el material geológico que le dio origen.

• El espesor de los horizontes varía en Uruguay entre 10 y 50 cm.
• Las transiciones entre horizontes pueden ser abruptas o graduales.
• En circunstancias normales hay tres horizontes: A, B y C.
• Suelos poco desarrollados: A C.
• La erosión puede destruir el horizonte A y aún el B (perfiles truncados).
• Los horizontes A y B constituyen el solum.
• Los 3 horizontes principales pueden subdividirse.

Horizonte A

• Capa superior del suelo.
• Máximo desarrollo de la actividad biológica.
• Contenido de materia orgánica elevado.
• Pobre en sales, arcillas y óxidos de hierro, que son arrastrados por el agua en profundidad.

Horizonte B

• Enriquecido en arcilla y óxidos de hierro.
• Menor actividad biológica y menor contenido de materia orgánica.
• Puede haber acumulación de carbonato de calcio en su parte inferior.
• Color variable.
• Estructura dura y de permeabilidad lenta.

Horizonte C

• Material mineral formado por la descomposición de las rocas.
• Material madre del suelo.
• Colores más claros.
• Menor contenido de arcilla.

El sustrato duro que aparece debajo de C es la roca madre.

• La formación de suelos y su diferenciación en horizontes son el resultado de procesos complejos y en su mayoría muy lentos.
• Un suelo con horizontes bien diferenciados requiere varias decenas de miles de años.
• Los procesos de formación son el resultado de la acción conjunta de cinco factores: clima, organismos vivos, roca madre, topografía y tiempo.

Clima

• Ejerce su acción a través de la lluvia y la temperatura.
• Se manifiesta a través de la meteorización de las rocas, por la humedad y la temperatura.
• La descomposición de rocas y minerales está favorecida por las lluvias abundantes y temperaturas elevadas.

Organismos vivos

Plantas, microorganismos y animales son responsables de varios procesos.

• Restos de vegetales son origen de la materia orgánica.
• Árboles aportan restos orgánicos ácidos.
• Bacterias y hongos son responsables de la descomposición de materia orgánica y síntesis de humus.

Roca madre

• Es el material geológico que produce el material madre del suelo.
• La velocidad de formación del suelo depende de la alterabilidad de la roca madre.

Topografía

• Controla el escurrimiento y drenaje del agua.
• En pendientes pronunciadas el escurrimiento es alto (alta erosión, suelos poco profundos y horizontes poco diferenciados).
• En zonas suavemente onduladas, los suelos son más profundos y con horizontes bien diferenciados.
• En zonas bajas el drenaje es pobre, con la napa freática próxima a la superficie.

Tiempo

La formación del suelo requiere cierto tiempo dependiendo de la naturaleza e intensidad de los otros factores.

Factores de Erosión

• Naturales: clima, relieve, vegetación y suelos.
• Antrópicos: uso y manejo, tenencia de la tierra, propietario, medianero, arrendatario, educación, falta de consulta técnica.

Erosión Hídrica

• Tipos: laminar, surcos y zanjas o cárcavas.
• Se debe a: impacto de la gota de lluvia, percolación, deslizamiento.

Erosión laminar

• Es una erosión superficial. Después de una lluvia es posible que se pierda una capa fina y uniforme de toda la superficie del suelo, como si fuera una lámina.
• Es la forma más peligrosa de erosión hídrica, ya que esta pérdida, al principio casi imperceptible, solo será visible cuando, pasado un tiempo, haya aumentado su intensidad.
• Este proceso da origen a la erosión en surcos y posteriormente en cárcavas.

Erosión en surcos

• Es fácilmente perceptible debido a la formación de surcos irregulares, favoreciendo la remoción de la parte superficial del suelo.
• Este tipo de erosión puede ser controlada. Caso contrario, el proceso avanza y llega a la etapa de cárcava.

Erosión en cárcavas

• Consiste en pérdidas de grandes masas de suelo, formando surcos de gran profundidad y largura, trayendo como consecuencia:
  1. Pérdida de suelo.
  2. Cambio en el régimen térmico.
  3. Pérdida en la calidad del relieve.
  4. Pérdidas en la capacidad de reserva de agua.
  5. El proceso se ve favorecido en sitios frágiles por presión de pastoreo y malas prácticas de manejo.

La erosión es función de:

• Erosividad: capacidad potencial de la lluvia para erosionar. La erosividad total anual para Uruguay se concentra en: verano 40 %, 25 % en primavera, 15 % en invierno y 10 % en otoño. (Rovira, 1981).
• Erodabilidad: vulnerabilidad del suelo frente a la erosión. Se consideran las características del suelo y el tratamiento que se le dé. Depende de la textura, la estabilidad estructural y la capacidad de infiltración.

Erosión por impacto de gota de lluvia

• La gota de lluvia, por acción de su impacto sobre la superficie del suelo desnudo, actúa compactando y destruyendo su estructura, haciendo saltar partículas a una cierta altura, las cuales son arrastradas por el flujo de agua.
• El mecanismo que existe para evitar ese efecto es la presencia de biomasa vegetal, la cual actúa como una cubierta protectora del suelo.
• La cubierta vegetal ejerce su acción a dos niveles: uno por encima del suelo y otro por debajo. En el primero, existe un efecto de intercepción de las gotas de lluvia y en el segundo interviene directamente el enraizamiento.

Etapas del Proceso de Erosión Hídrica