Composición y Fisiología del Sistema Urinario Humano: Riñones y Nefronas

El Sistema Urinario: Órganos de Excreción y Regulación

El Sistema Urinario, también denominado sistema urinario o excretor, es un conjunto de órganos encargados de eliminar productos de desecho (como la urea) resultantes del metabolismo celular a través de la orina. Los órganos que lo componen son:

• Dos riñones
• Una vejiga
• Una uretra
• Dos uréteres

Los Riñones: Estructura y Localización

Los riñones son dos órganos con forma de habichuela, de color oscuro y con un peso aproximado de 150 gramos cada uno. Están situados en el abdomen.

Capas del Riñón

Cada riñón presenta tres capas:

1. La más interna es la fibrosa, llamada cápsula renal.
2. La capa intermedia es la cápsula adiposa.
3. La más externa es la fascia renal, la cual fija el riñón al resto de las estructuras abdominales.

Hilio Renal

Cada riñón posee un borde convexo y un borde cóncavo hacia el hilio, donde se ubican:

• La arteria renal, procedente de la arteria aorta.
• La vena renal, que drena en la vena cava.
• Los nervios, el uréter y los vasos linfáticos.

En la parte superior de cada riñón se sitúan las glándulas suprarrenales.

Estructura Interna del Riñón

Los riñones presentan tres capas diferenciadas internamente:

Corteza

Cubre la médula y es de color amarillento.

Médula

Presenta las pirámides de Malpighi, que son estructuras cónicas. La médula es de color rojizo.

Pelvis Renal

Tiene forma de embudo y su función es reunir toda la orina formada y conducirla hacia los uréteres.

Dato importante: Los riñones filtran sobre unos 400 litros de sangre por día, produciendo aproximadamente 1,5 a 2 litros de orina.

Funciones Principales del Riñón

Las funciones renales son vitales para el organismo:

• Excretar desechos del metabolismo.
• Regular la homeostasis.
• Producir orina.
• Regular la reabsorción de electrolitos.
• Controlar el volumen de líquidos intersticiales.
• Segregar hormonas como la eritropoyetina (que regula la producción de glóbulos rojos, llamada eritropoyesis) y la renina (que actúa ante la caída del volumen sanguíneo o la disminución del sodio corporal).

La Nefrona: Unidad Funcional del Riñón

Las nefronas son las unidades funcionales y estructurales encargadas de filtrar la sangre y fabricar orina. Cada riñón posee alrededor de un millón o millón y medio de nefronas.

Componentes de la Nefrona

La nefrona está compuesta por dos zonas principales:

1. El Corpúsculo Renal o de Malpighi

Es la zona de filtrado, constituida por el glomérulo y la cápsula de Bowman que lo envuelve.

Estructura del Corpúsculo Renal

Está formado por la cápsula de Bowman y el glomérulo. El glomérulo es un ovillo de capilares en cuyos extremos abocan dos arteriolas: una aferente y otra eferente. La arteriola eferente contribuye a mantener altas las presiones en los capilares.

La función de cada corpúsculo renal es filtrar la sangre para su purificación, reabsorbiendo las sustancias necesarias para el organismo y excretando todos los desechos a través de la orina. Estas funciones están reguladas por el sistema endocrino mediante hormonas como la antidiurética, paratiroides y aldosterona.

2. El Túbulo Renal

Es la zona por la que pasa el líquido filtrado, retirando el exceso de agua.

Partes del Túbulo Renal

Tiene tres partes:

1. El túbulo contorneado proximal, en contacto con la cápsula de Bowman.
2. El asa de Henle, con forma de U.
3. El túbulo distal, que desemboca en el túbulo colector.

A nivel de los túbulos renales se crea una red capilar que forma las vénulas y acaba en la vena renal de cada riñón.

La función de los túbulos renales es transportar la orina y transformar su composición química hasta los túbulos colectores, el cual es común a varias nefronas y es donde se produce la concentración final de la orina.

Aparato Yuxtaglomerular

Es una estructura renal próxima al glomérulo, ubicada en una zona de contacto entre la arteriola aferente y el túbulo contorneado distal.

Función del Aparato Yuxtaglomerular

Su función es controlar el funcionamiento de la nefrona, las variaciones de presión de la sangre en el glomérulo, así como la composición del filtrado final que sale por la nefrona. El aparato yuxtaglomerular segrega la hormona llamada renina en función de las variaciones detectadas.