Composición y Estructura Profunda de la Tierra: Núcleo, Manto y Corteza

Estructura Interna de la Tierra

El interior de la Tierra se estructura en tres capas principales, separadas por discontinuidades sísmicas:

• Núcleo
• Manto
• Corteza

El Núcleo: El Centro de Máxima Densidad y Temperatura

El núcleo es la capa más profunda del planeta. Está compuesto principalmente por hierro (Fe) y níquel (Ni), con trazas de cobalto, silicio y azufre en menor proporción. Se le denomina también NiFe o Centrosfera.

Características Generales del Núcleo

• Es la capa de mayor espesor, alcanzando aproximadamente 3,470 km.
• Registra las máximas temperaturas internas, estimadas entre 4,000 y 6,000 ºC.
• Presenta la mayor densidad del planeta.
• Representa cerca del 14% del volumen total de la Tierra y entre el 31% y 32% de su masa.

Basándose en el comportamiento de las ondas sísmicas, el núcleo se subdivide en dos partes:

Núcleo Interno

• Espesor: 1,370 km.
• Estado: Sólido. Las presiones extremas (de 3 a 3.5 millones de atmósferas) fuerzan al hierro y al níquel a comportarse como sólidos, lo que provoca un aumento en la velocidad de las ondas P.
• Registra la temperatura más alta (aproximadamente 6,000 ºC).

Núcleo Externo

• Espesor: 2,100 km.
• Estado: Líquido. Las ondas S (secundarias) no pueden propagarse a través de él (rebotan), y las ondas P (primarias) disminuyen su velocidad, confirmando su estado fluido debido a una menor presión que en el interior.

El Manto: La Capa Intermedia y Dinámica

El manto es la capa intermedia que se extiende desde la Discontinuidad de Gutenberg (límite con el núcleo) hasta la corteza. Su composición química dominante son los silicatos de hierro y magnesio.

Características del Manto

• Espesor: 2,870 km.
• Representa aproximadamente el 83% del volumen terrestre y el 65% de su masa.
• Se le conoce también como SiMa o Mesosfera.
• La densidad oscila entre el 5% y 6% en la parte interna y alrededor del 3% en la zona más superficial.
• Los materiales son heterogéneos, por lo que se divide en manto interno y externo.

Manto Interno

• Espesor: 1,900 km.
• Estado: Sólido, permitiendo la propagación de ondas P y S. Posee temperaturas elevadas por su proximidad al núcleo.

Manto Externo (Astenosfera)

• Espesor: 970 km.
• Estado: Se encuentra en estado plástico o magmático, evidenciado por la lava expulsada durante erupciones volcánicas.
• En esta zona, las altas temperaturas provocan la dilatación de los materiales, generando un movimiento continuo de ascenso que origina las corrientes de convección.
• El material caliente asciende cerca de las dorsales meso-oceánicas y, al enfriarse, se hunde en las zonas de subducción o canales de Benioff, retornando al manto interior.
• Estos movimientos son responsables de innumerables fenómenos geológicos en la corteza, como la deriva continental, la formación del relieve, el vulcanismo y los sismos.

La Corteza: La Envoltura Superficial

La corteza es la capa más externa de la Tierra. Se inicia a partir de la Discontinuidad de Mohorovičić (Moho) y su espesor es variable:

• En los fondos oceánicos: alcanza solo unos 10 km.
• Bajo los continentes: puede llegar a tener entre 35 y 40 km.

Esta capa se formó por enfriamiento y constituye aproximadamente el 1% de la masa terrestre. Está compuesta mayormente por materiales sólidos, aunque contiene importantes reservas de agua, gases y material magmático residual en su interior.

Subcapas de la Corteza

Los estudios geofísicos recientes indican que la corteza comprende tres subcapas principales:

Capa Basáltica (Corteza Oceánica)

• Composición: Rica en silicatos de magnesio, hierro y calcio.
• Se ubica más cercana al manto.
• Su espesor es de unos 10 km en los fondos oceánicos, razón por la cual se le conoce como corteza oceánica.

Capa Granítica o SiAl (Corteza Continental)

• Composición: Rica en silicatos de aluminio, además de hierro y calcio.
• Constituye la capa intermedia.
• Su espesor varía entre 35 y 40 km en las regiones continentales.
• Se le denomina también corteza continental, ya que forma la base de los bloques continentales.

Capa Sedimentaria

• Composición: Formada por rocas sedimentarias.
• Su espesor es variable: entre 500 y 1,000 metros en los fondos oceánicos, y de varios miles de metros en los continentes.
• Esta capa es discontinua en su distribución superficial.