Comportamiento y Clasificación de los Incendios Forestales

Fases de la Combustión y Temperaturas

El proceso de combustión en un incendio forestal se divide en diversas etapas según la temperatura alcanzada:

• 2222112222100°C: Evaporación del vapor de agua (Precalentamiento).
• 100-300°C: Destilación del material leñoso; se desprenden gases combustibles (Precalentamiento).
• 300-500°C: Aparece el monóxido de carbono y comienza la formación de carbón vegetal (Combustión de gases).
• 500-800°C: Los gases se acaban y la combustión es muy lenta (Combustión del carbón).
• 800-1200°C: Combustión completa.

Partes de un Incendio Forestal

Para la descripción técnica de un incendio, se identifican las siguientes zonas:

• Borde: Línea perimetral que se encuentra ardiendo.
• Cabeza: Extremo por donde el fuego avanza rápidamente.
• Cola: Extremo por donde el fuego avanza con menor rapidez.
• Flancos: Bordes laterales de la elipse que forma el incendio.

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Causas de los Incendios Forestales

22 El origen de los incendios puede ser diverso, destacando los siguientes factores:

• Rayos: Aunque depende de la región, el porcentaje de incendios provocados por rayos puede aumentar considerablemente. En España, se sitúa por debajo del 5%.
• Negligencias: Son los producidos por aquellas actuaciones que no tienen la intención de provocar un incendio. Ejemplo: Quemas agrícolas.
• Accidentales: Son los generados por motores o máquinas, tales como maquinaria forestal o agrícola, ferrocarriles o líneas eléctricas.
• Reproducciones: Ocurren cuando la cantidad es elevada; son reproducciones de días anteriores, unas veces por falta de medios y otras por una deficiente extinción.
• Intencionados: El porcentaje de estos incendios varía mucho dependiendo de una comunidad autónoma y otra.

Tipos de Incendios según su Propagación

2 Dependiendo de por dónde se extienda el fuego, se clasifican en:

• Subsuelo: Se propaga por debajo de la superficie y consume principalmente materia orgánica y raíces. Avanza más lento y suelen ser incendios causados por rayos; puede aflorar a la superficie al cabo de horas o días.
• Superficie: Se extiende superficialmente quemando vegetación herbácea y matorrales, así como residuos vegetales, sin llegar a afectar al arbolado existente. Son los más frecuentes (85%) y suelen ser el origen de otros tipos de fuego.
• Copas: Se propaga a través de las copas de los árboles. Avanza con más rapidez debido al viento, ya que se sitúa a mayor altura. Generalmente, se produce por un fuego de superficie que se propaga desde el matorral a las copas; son los que presentan mayor dificultad para su extinción.

Respuesta de la Vegetación ante el Fuego

2 El impacto del fuego va a depender del tipo de incendio y la capacidad de rebrote de las especies. Los bosques caducifolios autóctonos arden con más dificultad que otras formaciones vegetales como el pino o el eucalipto. Las repeticiones de incendios hacen que las especies mejor adaptadas se conviertan en dominantes:

• Especies Pirófugas: Son especies adaptadas al fenómeno natural del fuego (ejemplo: alcornoque, roble).
• Especies Ripícolas: Son aquellas cuyo contenido en humedad es mayor (ejemplo: chopo).
• Especies Pirófilas: Son aquellas que arden con facilidad (ejemplo: labiadas).