Componentes, Formatos y Conexiones de las Tarjetas de Sonido en Ordenadores

Subsistemas de la Tarjeta de Sonido

El diseño de las tarjetas de sonido tiene tres partes bien diferenciadas:

• CAD (Conversor Analógico/Digital): Se encarga de transformar la información digital en una señal analógica procedente de la línea de entrada, a la cual se conecta un micrófono o cualquier otra fuente de sonido.
• CDA (Conversor Digital/Analógico): Realiza el proceso inverso. A partir de la información digital, genera la señal analógica que puede ser reproducida por unos altavoces o unos auriculares conectados a la línea de salida.
• DSP (Procesador de Señal Digital): Es el subsistema que dota a la tarjeta de capacidad de procesamiento. Sus funciones son las de manipular digitalmente el sonido para crear efectos como, por ejemplo, eco o reverberación.

Formatos de Audio

La información digital que procesa la tarjeta de sonido se almacena en forma de ficheros en determinados formatos que veremos a continuación.

Ficheros MIDI

Una particularidad de los ficheros MIDI es que no suenan exactamente igual reproducidos por dos tarjetas de sonido diferentes. El MIDI es el formato estándar por excelencia en el mundo de la música electrónica. Por ejemplo: instrumentos electrónicos, sintetizadores, tarjetas de sonido, samplers, etc.

Ficheros de Sonido Digitalizado

Son los ficheros que provienen de la digitalización de alguna fuente de sonido, normalmente analógica, como un micrófono o un magnetófono. A diferencia de lo que ocurre con el formato MIDI, un fichero de sonido digitalizado debe sonar exactamente igual en dos equipos diferentes. Los formatos de sonido digitalizado son los sustitutos de los antiguos formatos analógicos, como cintas magnetofónicas o discos de vinilo.

Hay dos grandes tipos de formato de audio digital: los que usan técnicas de compresión de datos y los que no.

• Los formatos de compresión de datos más importantes son: OGG, MP3, AC3 y WMA.
• Los formatos sin compresión más utilizados son el CDA, que es el formato usado por los discos compactos comerciales, el WAV y el PCM.

Conexiones de la Tarjeta de Sonido

Las tarjetas de sonido se conectan a la placa base del ordenador mediante los buses ISA, PCI o USB. Es preciso señalar que los requerimientos de transmisión de información de las tarjetas de sonido son mucho menores que los de las tarjetas de vídeo.

• Las más comunes actualmente son las PCI, pero se espera una generalización del nuevo estándar PCI-E como formato preferido por los fabricantes en un futuro no muy lejano.
• Las tarjetas de sonido USB son normalmente las de más altas prestaciones, orientadas a un mercado profesional del sector audiovisual. Esto es así porque son tan complejas que no cabrían cómodamente en una caja de ordenador debido, entre otras cosas, a la gran cantidad de conectores que poseen.

En cuanto a los conectores externos de las tarjetas de sonido, los más comunes son una entrada de micrófono, una entrada de línea de audio y una salida de sonido a la que se pueden conectar unos altavoces o unos auriculares.