Componentes Esenciales de una Red Informática: NIC, Switch, Router y Más

NIC (Network Interface Card)

La Network Interface Card (Tarjeta de Interfaz de Red) o Medium Access Unit (Unidad de Acceso al Medio), es el dispositivo que conecta la estación (ordenador u otro equipo de red) con el medio físico. Se suele hablar de tarjetas en el caso de los ordenadores, ya que su presentación suele ser como una tarjeta de ampliación de los mismos, diferente de la placa de CPU, aunque cada vez son más los equipos que disponen de una interfaz de red incorporada, principalmente Ethernet.

A veces, además de la tarjeta de red, es necesario un transceptor. Este es un dispositivo que se conecta al medio físico y a la tarjeta, ya sea porque no es posible la conexión directa (10Base5) o porque el medio es distinto del que utiliza la tarjeta.

Bridge o Puente

Es un equipo que interconecta o divide una red en dos segmentos, filtrando los datos en base a las direcciones MAC. Por lo tanto, un bridge debe construir tablas de direcciones MAC de los diversos dispositivos que tiene conectados en cada uno de sus puertos.

Hub o Concentrador

Este equipo permite centralizar el cableado de una red. Debido a su forma de funcionar, hoy es prácticamente obsoleto. El hub repite o replica por todos los puertos restantes los datos que entran por un determinado puerto, lo que provoca que el ancho de banda se divida entre todos los equipos que estén conectados a la red. Además, el hub envía la señal de choque si se detecta una colisión.

Existen tres tipos de hubs:

• Pasivos
• Activos
• Inteligentes o Smart Hubs

Router o Enrutador

Este equipo de comunicaciones permite la conexión de una red LAN a una red WAN. Mediante el uso del protocolo de enrutamiento, permite que los routers tomen la decisión acerca de cuál es la ruta más adecuada en cada momento para enviar la información.

Switch o Conmutador

Es un equipo que interconecta dos o más segmentos de red cuyo funcionamiento es similar al de un puente, seleccionando los datos que deben pasar de un segmento a otro. Al funcionar como filtro de red, mejora el rendimiento de las redes LAN. En la actualidad, han sustituido a los hubs.

Los switches memorizan las direcciones MAC de los dispositivos conectados a cada uno de sus segmentos, lo que permite decidir a qué segmento envía los datos.

Gateway o Pasarela

Son equipos para interconectar redes con protocolos y arquitecturas completamente diferentes a todos los niveles de comunicación. La traducción de las unidades de información reduce mucho la velocidad de transmisión a través de estos equipos.

Dirección MAC (Media Access Control)

Es un identificador de cada dispositivo de red. Está compuesto por 6 bytes: los tres primeros identifican al fabricante y los tres últimos identifican al dispositivo en particular.