Componentes y Arquitectura de la Placa Base: Funcionamiento y Estructura
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Características Físicas y Factores de Forma
La forma de la placa base puede ser cuadrada o rectangular, definida por sus dimensiones físicas exactas (ancho y largo).
Los principales factores de forma utilizados en la industria son:
- ATX
- Micro-ATX
- Mini-ATX
- Nano-ITX
- Pico-ITX
- Factor de forma BTX
El Socket y el Microprocesador
El Socket es el conector o lugar de la placa base donde se aloja e inserta el microprocesador. Existen diferentes tecnologías como ZIF y LGA, diseñadas para los principales fabricantes como Intel y AMD.
El Chipset: El Corazón de la Comunicación
El Chipset está formado por circuitos integrados en la placa base; su función principal es la de servir de apoyo al microprocesador. Se divide generalmente en dos secciones:
Puente Norte (Northbridge)
Se encuentra en la parte superior de la placa, siempre próximo al socket y a los zócalos de memoria.
Puente Sur (Southbridge)
Se encuentra en la parte inferior de la placa, próximo a los slots de expansión y a las conexiones de E/S (Entrada/Salida).
BIOS y Proceso de Arranque
La BIOS es un chip de la placa base que, mediante una memoria ROM o una memoria CMOS, se encarga del proceso de arranque del ordenador y del testeo de los componentes conectados a la placa base.
- DualBIOS: Sistema que incluye un chip de apoyo adicional para mayor seguridad.
- POST (Power On Self Test): Programa contenido en la BIOS que realiza un proceso de verificación y testeo de todos los componentes conectados a la placa base durante el arranque del equipo.
Para mantener la información de la BIOS cuando el ordenador está apagado, se utiliza la Pila, una pequeña batería encargada de alimentar esta memoria.
Zócalos de Memoria y Ranuras de Expansión
Zócalos de Memoria RAM
Son las ranuras de la placa base donde se alojan los módulos de memoria RAM. Los actuales formatos de zócalos son el DIMM y el SO-DIMM.
Buses de Expansión
Los buses de expansión son los encargados de conectar la parte principal del ordenador con los dispositivos adicionales. En ellos se insertan tarjetas de todo tipo para aumentar las funcionalidades y prestaciones del equipo.
- PCI-X: Modelo derivado de PCI que mantiene el slot e introduce mejoras en su rendimiento.
- Slot AGP: Se utiliza exclusivamente para conectar tarjetas gráficas. La velocidad base del bus AGP es de 66 MHz y solo puede haber un slot AGP por placa.
- Slot PCI-Express: Representa la evolución del slot PCI tradicional.
Conectores y Cabeceras de la Placa
La placa base integra diversos conectores para la gestión de datos y energía:
- Conector de IDE: Se utiliza para conectar las unidades de almacenamiento masivo (disco duro, CD, DVD).
- Cabeceras: Agrupaciones de pines, con o sin carcasa, que permiten diversas conexiones.
Tipos de Cabeceras
- De configuración: Se emplean para fijar una configuración sobre un elemento de la placa base.
- De expansión de puertos: Se utilizan para habilitar puertos e interruptores de la caja o chasis.
Entre las cabeceras más comunes encontramos la cabecera de panel frontal, de USB, de FireWire, de audio frontal y de configuración de BIOS.