Comparativa Detallada de Formatos de Imagen Digital: GIF, JPEG, PNG y TIFF
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Diferencias Fundamentales entre Formatos Gráficos
A continuación, se detallan las características principales de los formatos **GIF**, **JPEG**, **PNG** y **TIFF** utilizados para la visualización y almacenamiento de imágenes digitales.
Resumen Comparativo Inicial
- GIF: Formato utilizado para gráficos e imágenes de color indexado en documentos HTML y servicios en línea. Es un formato comprimido con **LZW** diseñado para minimizar el tamaño del archivo y el tiempo de transferencia. El formato **GIF preserva la transparencia** en imágenes de color indexado.
- JPEG: Se usa habitualmente para mostrar fotografías y otras imágenes de tono continuo en documentos HTML. Admite los modos de color **CMYK**, **RGB** y **Escala de Grises**, pero *no* admite **canales alfa**. Comprime el tamaño del archivo descartando datos selectivamente.
- PNG: Se utiliza para una **compresión sin pérdidas** y para la visualización de imágenes en Internet. A diferencia de GIF, PNG admite imágenes de **24 bits** y produce **transparencia de fondo sin bordes irregulares** (suavizado). Soporta imágenes RGB, de color indexado, en escala de grises y de mapa de bits sin canales alfa. Conserva la transparencia en imágenes en escala de grises y RGB, siendo muy útil para su uso en **Flash**.
- TIFF: Es un formato flexible de imágenes de mapa de bits que admiten prácticamente todos los programas de pintura, edición de imágenes y diseño de páginas. Admite imágenes **CMYK**, **RGB**, **Lab**, de color indexado y en escala de grises con **canales alfa**, e imágenes en modo de mapa de bits sin canales alfa. *No* es un formato ideal para Internet debido al **gran tamaño de los archivos**.
Detalle de Formatos Específicos
GIF: Graphics Interchange Format
Son las siglas para Graphics Interchange Format. Este formato puede contener hasta **256 colores**. Por esta razón, **GIF** no es un buen formato para guardar fotografías que puedan tener más que esa cantidad de colores, puesto que perderían gravemente su calidad.
Es útil para guardar imágenes que tengan grandes bloques de colores planos como ilustraciones simples o logotipos para alguna compañía. Además, permite preservar la **transparencia**. El formato GIF usa un algoritmo de compresión **LZW**.
Esta compresión fue históricamente un problema, ya que este algoritmo estaba patentado y los fabricantes de software que utilizaban imágenes GIF debían pagar regalías a Unisys, la propietaria de los derechos. Esta situación impulsó el desarrollo del formato **PNG**.
JPEG: Joint Photographic Experts Group
Son las siglas para Joint Photographic Experts Group, un formato utilizado para compartir fotografías y otras imágenes con tonos continuos en la web.
Soporte de Color y Compresión
Este formato da soporte a los modelos de color **CMYK** (cyan-magenta-yellow-cyan) y **RGB** (red-green-blue), además de modelos en **escala de grises**, lo que amplía la gama de tonalidades que podemos obtener.
El formato JPEG comprime el tamaño del archivo final utilizando un algoritmo de **compresión con pérdida** (lossy). Es decir, que para representar cierta cantidad de información (en este caso de color), se utiliza una menor cantidad de la misma.
Control de Calidad
En la mayoría de programas para edición de imágenes es posible especificar qué tanta compresión y pérdida de calidad se desea para el archivo. Si se utiliza la opción de máxima compresión, la imagen resultante puede ser difícil de reconocer, pero se puede configurar para reducir el tamaño de archivo manteniendo una imagen relativamente buena.
PNG: Portable Network Graphics
Son las siglas para Portable Network Graphics, que intenta reunir características de los formatos anteriores. Su desarrollo se basó en GIF, para evitar la pérdida de información al comprimir los archivos y es un formato con creciente popularidad para desarrolladores web.
Ventajas sobre GIF
A diferencia de GIF, PNG soporta imágenes de **24 bits** y permite preservar la **transparencia sin asperezas** en los bordes (gracias a su soporte de canales alfa parcial o total según el tipo de PNG).
Compatibilidad
El principal inconveniente histórico es que algunos navegadores de internet antiguos no permitían visualizar este formato. PNG soporta imágenes **RGB**, con colores indexados, en escalas de grises y en modo de mapa de bits.