Comercio, Finanzas e Ilustración: Siglos XVI-XVIII

Comercio y Finanzas en los Siglos XVI y XVII

El comercio y las finanzas durante los siglos XVI y XVII experimentaron un crecimiento progresivo que se mantuvo constante.

El Comercio Interior

Se realizaba a través de caminos tradicionales, lentos y peligrosos, utilizando animales y carretas, o mediante ríos y canales. La lentitud y los peajes en puentes y caminos encarecían los productos, obstaculizando la expansión comercial.

El Comercio Exterior

Era esencialmente marítimo y en clara expansión, favorecido por el contacto con territorios de ultramar. Desde el siglo XVII, estuvo controlado por compañías mercantiles. Las rutas atlánticas fueron especialmente importantes, donde se desarrolló un comercio triangular dominado por Gran Bretaña. Este comercio consistía en la exportación de manufacturas a África, intercambiadas por esclavos. Los esclavos eran enviados a América y canjeados por productos coloniales transportados a Europa. El crecimiento del comercio impulsó la expansión de las actividades financieras. El desarrollo de la banca, sociedades mercantiles y las primeras bolsas de valores propiciaron el florecimiento del capitalismo comercial.

La Ilustración: Un Movimiento Intelectual Transformador

La Ilustración fue un movimiento intelectual europeo del siglo XVIII. Sus objetivos principales eran difundir la educación y la cultura para erradicar la ignorancia y las supersticiones. Sus características más destacadas incluyen:

• Valoración de la razón como la principal facultad humana.
• Creencia en el progreso social, la mejora de las condiciones de vida y la búsqueda de la felicidad.
• Desarrollo del espíritu crítico hacia fundamentos del Antiguo Régimen, como el exceso de religiosidad y el absolutismo.
• Vocación reformista para lograr el bienestar del pueblo. Algunos ilustrados se convirtieron en consejeros de los reyes para alcanzar este fin.

La Ilustración en Europa: Francia como Epicentro

Francia fue el país donde la Ilustración alcanzó su mayor desarrollo. Allí se redactó, hacia 1750, la Enciclopedia, una extensa obra que recopilaba el saber de la época con el objetivo de difundirlo. Entre los ilustrados más destacados se encuentran:

• Voltaire: Criticó la sociedad y las instituciones francesas, rechazando la influencia del clero, al que consideraba uno de los males de su época. Promovió la creación de parlamentos que limitasen el poder de los reyes y la reforma del sistema fiscal para eliminar los privilegios.
• Montesquieu: En su obra El espíritu de las leyes (1748), defendió la separación de poderes para evitar el despotismo. Estableció que el gobierno de un reino debía estar compuesto por tres poderes independientes:
  • El poder legislativo, encargado de crear las leyes.
  • El poder ejecutivo, encargado de aplicar las leyes.
  • El poder judicial, encargado de interpretar las leyes y controlar su cumplimiento.
• Rousseau: Rechazó el absolutismo y en su obra El contrato social (1762), sostuvo que el poder reside en el pueblo y que el Estado surge como resultado de un pacto o contrato entre los ciudadanos, una concepción que inspiró la idea de soberanía nacional.