Combustibles Fósiles: Eficiencia en Transporte y Generación Eléctrica

Los Combustibles y el Transporte: Hacia un Transporte Inteligente

Las medidas que se pueden adoptar para un uso más eficiente de la energía en el transporte son:

• Incremento de la utilización de medios de transporte como el tren y el autobús en los desplazamientos interurbanos, y la bicicleta y el transporte público en los desplazamientos urbanos.
• Conducción eficiente de vehículos: velocidad adecuada, correcta utilización de las marchas en los coches, etc.
• Fabricación de vehículos con menor consumo de combustible, diseños más aerodinámicos y de menor tamaño.
• Desarrollo de combustibles alternativos al petróleo, como los biocombustibles o el gas natural.
• Desarrollo de nuevos sistemas de propulsión, como el hidrógeno y la electricidad. En algunas ciudades europeas ya circulan autobuses no contaminantes que funcionan con pilas de hidrógeno.

Centrales Eléctricas que Utilizan Combustibles Fósiles

La electricidad es una forma de energía limpia en su uso final, cómoda de utilizar y muy versátil. Es la forma más utilizada en la vida cotidiana.

Combustibles Fósiles Más Utilizados

Los combustibles fósiles más utilizados en las centrales termoeléctricas son el petróleo, el carbón y el gas natural. Las centrales que utilizan fuel como combustible dejaron de construirse en la década de 1997 y se utilizan principalmente para cubrir los momentos de una fuerte subida de la demanda energética.

Actualmente, se tiende a incrementar la utilización del gas natural respecto al carbón como combustible. En el año 2006, la energía producida en las centrales eléctricas en España provenía en un 50% del gas natural, un 38% del carbón y un 12% del petróleo.

Ventajas y Desventajas de las Centrales Termoeléctricas

Ventajas

Estas centrales presentan importantes ventajas:

• Su funcionamiento no depende de las condiciones meteorológicas.
• La tecnología en la que se basan está muy desarrollada.
• El transporte de combustibles fósiles a las centrales es fácil y relativamente barato.
• La unidad de energía producida es mucho más barata que la misma unidad producida en otros tipos de centrales (parques eólicos, centrales termosolares…).

Todo ello las convierte en productoras de energía imprescindibles en el mix energético actual.

Desventajas

Sin embargo, presentan inconvenientes destacables:

• Tienen un gran impacto ambiental.
• Todas ellas emiten grandes cantidades de dióxido de carbono (CO₂) a la atmósfera, el principal gas de efecto invernadero.
• Las que utilizan carbón o derivados del petróleo generan óxidos de nitrógeno y azufre, muy contaminantes de la atmósfera y causantes de la lluvia ácida.
• Las centrales de carbón generan además grandes cantidades de residuos sólidos.