Colossus vs. Enigma: La Batalla Tecnológica que Cambió la Segunda Guerra Mundial

El 3 de septiembre de 1939, Inglaterra declaró la guerra a Alemania. Al día siguiente, Alan Turing se presentó en la Escuela Gubernamental de Códigos y Cifras en Bletchley Park, un pequeño pueblo inglés. Allí, un grupo diverso, que incluía desde militares hasta académicos de las universidades inglesas, se reunió con un objetivo crucial: descifrar el código Enigma.

La lucha por descifrar el código Enigma, un secreto de estado en Inglaterra hasta hace pocos años, fue liderada por Alan Turing, un brillante matemático. En 1938, un año antes, Robert Lewinsky, un ingeniero polaco, logró contactar con la embajada inglesa en Polonia. Les reveló que habían creado un aparato para encriptar mensajes y que él, gracias a su memoria fotográfica, podía reconstruirlo. Esta máquina, dedicada a descifrar mensajes, se llamaba Enigma.

El Enigma: Un Desafío Indescifrable

El Enigma, creado en París, era un dispositivo aparentemente sencillo, similar a una máquina de escribir. Sin embargo, generaba códigos prácticamente indescifrables. Su impacto fue crucial en la Segunda Guerra Mundial y en el posterior desarrollo de los ordenadores.

Alan Turing: El Padre de la Computación Moderna

Alan Turing, considerado uno de los padres de la ciencia de la computación, fue un informático teórico, criptógrafo y filósofo inglés. Su infancia en un internado inglés estuvo marcada por la tartamudez, un carácter excéntrico y su homosexualidad. En 1931, obtuvo una beca para el King's College de Cambridge, donde se relacionó con figuras como Keynes, Arthur Eddington, Schrödinger y Max Born. Su genio matemático lo llevó a explorar los límites de las matemáticas, más allá de los teoremas de la incompletitud de Gödel.

Turing buscaba definir la "naturaleza del número computado", argumentando que el cálculo matemático es un proceso lógico independiente de la psicología y las emociones, y que, por lo tanto, podía ser realizado por una máquina. Esta idea culminó en la conceptualización de la "Máquina de Turing", una máquina abstracta capaz de realizar cualquier tipo de cálculo, sentando las bases teóricas de los ordenadores modernos.

Princeton y el Encuentro con las Mentes Brillantes

En los años 30, Turing viajó a Princeton para completar su doctorado en el Instituto de Estudios Avanzados, donde coincidió con Einstein, Gödel y Von Neumann. Este entorno intelectualmente estimulante fue crucial para su desarrollo.

El Regreso a Inglaterra y la Creación de Colossus

De vuelta en Inglaterra, Turing se reencontró con Wittgenstein en Cambridge, reforzando la idea de la importancia de la interdisciplinariedad. Comenzó a construir un dispositivo electromagnético para detectar irregularidades en el Enigma. Este dispositivo, llamado Colossus, era de grandes dimensiones.

En diciembre de 1943, la primera versión de Colossus, utilizando un sistema binario, era capaz de registrar 25.000 caracteres por segundo. Aunque inicialmente no fue totalmente eficaz para descifrar Enigma, sentó un precedente fundamental.

El Desciframiento de Enigma y el Cambio de Rumbo de la Guerra

La situación para Inglaterra era crítica, con reservas de alimentos para solo una semana. Finalmente, Turing logró descifrar el código Enigma, permitiendo la localización de los submarinos alemanes. Este logro cambió el curso de la guerra, otorgando una ventaja decisiva a Inglaterra.

La Colaboración con Estados Unidos y el Nacimiento de ENIAC

Turing fue enviado a Estados Unidos para compartir sus hallazgos con los americanos. Las ideas sobre los números computables comenzaron a materializarse, culminando en la construcción de ENIAC, la primera computadora electrónica de propósito general. ENIAC, que ocupaba una habitación entera, se construyó durante la guerra y se completó poco después en la Universidad de Pensilvania, marcando el inicio de la era de la computación.

El Trágico Final de Turing

Después de la guerra, Turing fue destinado a Alemania con un grupo de científicos para investigar los avances alemanes en comunicaciones. En Estados Unidos, experimentó una mayor libertad personal, pero al regresar a Inglaterra, fue víctima de la persecución por su homosexualidad. Tras ser denunciado por un robo, se descubrió su relación homosexual, y se le ofreció la opción de ir a la cárcel o someterse a la castración química. Eligió la segunda opción, pero los efectos secundarios fueron devastadores. Finalmente, se suicidó inyectando veneno en una manzana.

Avances Tecnológicos Alcanzados Durante la Guerra

• Energía atómica
• Radar (patentado en 1928 por un físico de la escuela de señales de Cosmo): crucial para la victoria de Inglaterra en la Batalla de Inglaterra.
• Propulsión a cohete y a chorro
• Investigaciones operacionales
• Automatización