La colonització d'Amèrica: Administració i explotació

L'administració de les terres conquerides

Les terres conquerides van ser incorporades a la Corona de Castella, que va controlar la colonització mitjançant l'establiment d'un monopoli sobre la immigració i el comerç. Les Índies van copiar l'organització institucional castellana.

Estructura política i territorial

• Virregnats: Se'n van fundar dos, el de Nova Espanya i el del Perú.
• Governacions: Unitats politicoadministratives més petites dins dels virregnats.

Els virreis i els governadors tenien les màximes atribucions de govern en els seus territoris.

Legislació i control: Les Lleis d'Índies

Es va desenvolupar una legislació específica per a l'organització dels nous territoris, coneguda com a Lleis d'Índies. La primera recopilació va ser la de les Lleis de Burgos, que responien al desig reial d'evitar els abusos dels colons i de mantenir l'imperi sota el seu control, prohibint l'esclavitud dels indígenes, però obligant-los a treballar per als colonitzadors.

Economia i explotació de recursos

Els nous territoris van suposar una font d'ingressos important per a Castella i, en general, per a la Corona, que controlava el tràfic comercial i es reservava la cinquena part de tot el metall preciós. L'or i la plata van ser les riqueses més importants que es van extreure d'Amèrica.

L'encomienda i el treball forçat

Els colonitzadors cercaven fonts de recursos en l'explotació de la terra i les mines utilitzant el treball dels indígenes:

• L'encomienda: Les terres van ser repartides entre els colonitzadors, que rebien una finca i un grup d'indis. L'indígena era encomendado al colon i, a canvi d'una teòrica protecció, restava obligat a pagar tributs i treballar forçosament per a l'encomendero.
• Mines: Eren propietat reial i la seva explotació es va atorgar a particulars.

Conflictes i realitat colonial

Els indígenes eren lliures i súbdits de la Corona. Les disposicions per evitar els abusos, com les Lleis Noves d'Índies, van ser incomplertes de manera sistemàtica, malgrat les denúncies de figures com Fra Bartolomé de las Casas. Les dificultats de comunicació van dur a una notable autonomia dels colonitzadors en relació amb el poder reial. La corrupció i l'explotació dels indígenes van ser, des del primer moment, trets destacats de l'administració a Amèrica.