Colonialismo europeo en el siglo XIX: causas, organización y consecuencias en África y Asia

La Europa dominante (último tercio del siglo XIX)

Ocurre en el último tercio del siglo XIX. Europa, aprovechando su superioridad técnica y financiera, se lanzó a conquistar África y Asia, ya que en Europa no había más territorios; crearon imperios coloniales.

Causas del colonialismo

Las causas del colonialismo pueden agruparse desde distintos puntos de vista:

• Punto de vista económico: buscaban nuevos mercados y necesitaban comprar y obtener mejores materias primas. Querían invertir en otros lugares donde la mano de obra fuera más barata y obtuvieran mayores beneficios.
• Punto de vista demográfico: había un exceso de población; esto provocó dificultades para encontrar trabajo y tensiones sociales. La política colonial significaba la posibilidad de emigrar a otras tierras y mejorar las condiciones de vida y de trabajo.
• Punto de vista político: entre las grandes potencias existía una competencia política y militar por controlar áreas geográficas de interés económico o estratégico.
• Punto de vista ideológico: se defendía el derecho de algunas naciones consideradas superiores a imponerse sobre otros pueblos. Se creían superiores cultural y tecnológicamente. Llevaron a cabo obras de educación, sanidad y, según ellos, paz social. Todo esto desembocó en el racismo al considerarse el hombre blanco superior a otras razas.

La organización del colonialismo

Se distinguen, en términos generales, tres clases principales de organización colonial:

Colonias de explotación

• Eran las colonias en las que la metrópoli se dedicó a explotarlas económicamente.
• No tenían gobierno propio.
• Los europeos ejercían en ellas una política de ocupación. Los colonizadores se apropiaban de las tierras para establecer grandes plantaciones o para explotarlas; sus propietarios eran colonos blancos o compañías con sede en Europa.
• La mano de obra tenía un salario muy bajo y se les impedía comerciar con otros países.

Colonias de poblamiento

Eran colonias que recibían población blanca que emigraba. Ejemplo: Australia.

Protectorados

Mantuvieron la organización estatal, el gobierno indígena y un aparato administrativo propio. En África, Marruecos fue un reino repartido entre Francia y España.

La introducción de avances europeos

Las potencias colonizadoras introdujeron carreteras, ferrocarriles, puentes, puertos… Esto permitió la mejora de infraestructuras. También crearon industrias, pero lo hicieron para beneficio propio.

Mejoraron las medidas higiénicas; como consecuencia, la población aumentó, pero se rompió el equilibrio entre población y recursos y se produjo subalimentación crónica.

Se levantaron escuelas y descendió el analfabetismo, pero se enseñaba la lengua, la cultura y las costumbres de la metrópoli. Los misioneros intentaban imponer el cristianismo.

Las transformaciones económicas

En las colonias se impusieron los intereses económicos de los colonizadores. Las tierras pasaron a manos de los colonizadores y se abandonaron cultivos tradicionales que aseguraban alimento a las familias indígenas; en su lugar se establecieron grandes plantaciones de cacao, café, frutas, etc.

A las colonias se les prohibió tener industrias propias y esto fue uno de los orígenes de la pobreza.

Los cambios sociales y culturales

Las sociedades coloniales eran un reflejo de marginación: jerarquías raciales y sociales impuestas por los colonizadores, pérdida de autonomía cultural y restricciones a formas tradicionales de vida.

La Gran Guerra: 1914-1919

Se reconoce como la Gran Guerra porque nunca tantos países y seres humanos habían estado en conflicto.