Clonación: Definición, Técnicas y Aplicaciones Clave

Concepto y Métodos de Clonación

La clonación es un proceso por el cual una célula se divide repetidas veces formando un grupo de células (clon) que tienen todas la misma información genética; son células idénticas. En un organismo pluricelular, todas las células provienen de una única célula madre o cigoto. En el desarrollo embrionario, los grupos de células se especializan y realizan distintas funciones.

En ingeniería genética, clonar es aislar y multiplicar un gen (un fragmento de ADN). También se puede aplicar a la formación de organismos idénticos a partir de un solo progenitor mediante reproducción asexual. Estos son los clónicos y se pueden obtener principalmente mediante dos técnicas distintas:

• División de embriones: Se realiza en un estado inicial de desarrollo en el cual todavía las células del embrión no se han diferenciado y son totipotentes. Cada una de las divisiones del embrión puede producir un individuo completo. Este mecanismo lleva a que se formen seres idénticos entre sí y diferentes a los individuos progenitores.
• Transferencia de núcleos: Se transfieren núcleos de células embrionarias no diferenciadas a ovocitos a los que previamente se les ha extraído el núcleo (enucleados). Los individuos producidos son idénticos al que se desarrollaría de las células embrionarias. También se pueden transferir núcleos de células somáticas a óvulos o cigotos. En este caso, los individuos obtenidos son idénticos al adulto del que proceden los núcleos.

Aplicaciones de la Clonación

La clonación tiene diversas aplicaciones, entre las que destacan:

• Investigación biológica básica: Para conocer los mecanismos del ciclo celular y el control de la diferenciación celular.
• Producción ganadera: Con la selección de individuos de interés.
• Obtención de animales clónicos transgénicos: Para producir medicamentos u otras sustancias de interés.
• Utilización terapéutica: Mediante clonación terapéutica, obteniendo células madre embrionarias que generen cualquier tejido.
• Recuperación de especies protegidas: Como aquellas en vías de extinción, que son difíciles de criar en cautividad.

Clonación Terapéutica y Células Madre

El proceso de clonación terapéutica se inicia obteniendo embriones a partir de un ovocito enucleado, en el que se ha introducido el núcleo de otra célula. Los embriones que se producen permanecen en un laboratorio en estado de blastocisto y de ellos se obtienen células madre embrionarias, que son pluripotentes.

Las células madre obtenidas son cultivadas para producir líneas celulares capaces de desarrollar distintos tipos celulares o tejidos. Estas pueden provenir de células madre embrionarias o células madre de tejidos adultos (multipotentes). Los tejidos cultivados son trasplantados para sustituir o regenerar tejidos dañados y así no hay rechazo, ya que las líneas celulares implantadas proceden del mismo paciente. Esta técnica se puede utilizar en el tratamiento de enfermedades como diabetes, Parkinson, infarto de miocardio o lesiones medulares.