Climatología Fundamental: Factores y Medición de los Elementos Esenciales del Clima

Fundamentos de la Climatología: Los Elementos Esenciales del Clima

1. Temperaturas

Es el grado de calor del aire. Se mide en grados centígrados (ºC) o grados Fahrenheit (ºF). Para su medición se utiliza el termómetro.

Factores que Modifican las Temperaturas

Las temperaturas varían debido a:

• Proximidad al mar: El mar suaviza las temperaturas, actuando como regulador térmico.
• Latitud: A menor latitud (más cerca del ecuador), generalmente, mayor temperatura media.
• Altitud: A mayor altitud, menor temperatura. Concretamente, por cada 1000 metros de ascenso, la temperatura desciende aproximadamente 6,5ºC (gradiente vertical de temperatura).
• Disposición del relieve: La temperatura media será mayor en la solana (ladera expuesta al sol) que en la umbría (ladera de sombra).

La amplitud térmica es la diferencia entre la temperatura máxima y la mínima registradas en un periodo determinado.

2. Humedad Atmosférica y Precipitación

La humedad atmosférica es la cantidad de vapor de agua en la atmósfera. Puede expresarse de dos maneras:

• Humedad Absoluta: Es la cantidad de vapor de agua que hay en un determinado volumen de aire (gramos de vapor de agua por metro cúbico: g/m³).
• Humedad Relativa: Es la cantidad de vapor de agua que contiene el aire en relación con la cantidad máxima que puede contener a una temperatura determinada. Se expresa en porcentaje (%).

Condensación y Formación de Nubes y Niebla

Cuando el aire alcanza su punto de saturación, el agua se condensa en minúsculas gotas que quedan en suspensión en el aire. Cuando este fenómeno se produce a cierta altura se forman las nubes, y cuando tiene lugar a nivel del suelo se forma la niebla.

Tipos de Lluvia (Precipitaciones)

Las precipitaciones se clasifican en:

1. Lluvias Convectivas: El aire en contacto con una superficie caliente se eleva por el calor. La humedad que contiene se condensa, produciéndose precipitaciones (situación típica de tormentas de verano).
2. Lluvias Orográficas: Las masas de aire húmedas se encuentran con una cordillera, viéndose obligadas a elevarse para sobrepasarla. En este ascenso, el vapor de agua se condensa, produciéndose precipitaciones.
3. Lluvias Frontales: Se producen por el encuentro de masas de aire de diferente temperatura y densidad (frentes). En los mapas del tiempo, los frentes se representan mediante símbolos:
   • Frente Frío: Símbolos triangulares.
   • Frente Cálido: Símbolos semicirculares.
   • Frente Ocluido: Alternancia de ambos.
   • Frente Estacionario: Símbolos opuestos (uno hacia delante y otro hacia atrás).

3. Presión Atmosférica y Vientos

La presión atmosférica es el peso del aire sobre la superficie de la Tierra.

• Medición: Se mide en milibares (mb) o hectopascales (hPa).
• Instrumento: Se utiliza el barómetro para su medición.
• Representación: En los mapas se representan mediante isobaras (líneas que unen puntos con la misma presión).

Sistemas de Presión

La presión media a nivel del mar es de 1013 mb:

• Si la presión es mayor de 1013 mb, nos encontramos con un anticiclón (altas presiones).
• Si es menor de 1013 mb, nos encontramos con una borrasca (bajas presiones).

La presión depende de las características de las masas de aire. En términos generales, en muchas regiones:

• Invierno: Dominan las altas presiones.
• Otoño y Primavera: Predominan las bajas presiones.
• Verano: Dominan las altas presiones.

Los Vientos

Los vientos son movimientos horizontales de masas de aire. Se producen como consecuencia de las diferencias de presión. Circulan desde las zonas de alta presión a las zonas de baja presión, siguiendo aproximadamente la dirección marcada por las isobaras.

• Para medir la dirección se utiliza la veleta.
• Para medir su velocidad se utiliza el anemómetro.

En España, los vientos dominantes suelen ser los de poniente (procedentes del oeste).

Conceptos Adicionales en Climatología

Evapotranspiración

La evapotranspiración es la pérdida combinada de humedad que ocurre por evaporación directa junto con la pérdida de agua por transpiración de la vegetación.

Aridez

La aridez es la relación entre el calor y la humedad de un lugar. Aumenta con la temperatura y la escasez de precipitaciones. Existen varios índices para calcularla, como el índice de Gaussen y el de Lautensach.