Climatología Extrema: El Niño, La Niña y Estrategias de Prevención de Inundaciones

Fenómenos Climáticos Globales y Factores de Riesgo Hídrico

1. El Niño y La Niña: Definición e Impacto Climático

1.1. El Fenómeno de El Niño

Se denomina El Niño a una fluctuación acoplada entre la atmósfera y el océano del Pacífico Sur, motivada por un excesivo calentamiento superficial (aproximadamente 0,5 ºC por encima de lo normal) de las aguas del Pacífico oriental, especialmente cerca de las costas de Perú. Este fenómeno ocurre típicamente cada 3 a 5 años.

Mecanismo y Consecuencias:

• Se produce cuando los vientos alisios amainan (disminuyen su intensidad) y no logran arrastrar el agua superficial oceánica hacia el oeste.
• El agua superficial se calienta excesivamente, formando una borrasca. Las nubes se concentran sobre la zona central del océano Pacífico o junto a la costa de Perú, que, en condiciones normales, es árida.
• No se produce el afloramiento de aguas frías profundas debido a la persistencia de la termoclina (superficie que separa aguas de diferente temperatura y densidad, impidiendo su mezcla), lo que provoca una drástica disminución de la riqueza pesquera.
• Simultáneamente, sobre la zona occidental del Pacífico (Indonesia, Australia, Filipinas) se produce un anticiclón, lo que da lugar a severas sequías.

1.2. El Fenómeno de La Niña

La Niña representa una exageración de la situación climática normal. Ocurre cuando los vientos alisios soplan con una intensidad superior a la habitual. Se asocia con descensos en la temperatura media superficial del océano Pacífico oriental y central (aproximadamente -1,5 ºC por debajo de lo normal).

Este fenómeno se produce cada 3 a 5 años y suele tener una duración de 1 a 3 años.

1.3. Impacto Global de El Niño y La Niña

Ambos fenómenos rigen la distribución geográfica y la intensidad de las lluvias tropicales, causando cambios significativos en los patrones climáticos a nivel mundial:

• El Niño: Se asocia generalmente a una reducción en el número de huracanes del Atlántico Norte tropical, y un aumento de los huracanes en el Pacífico tropical del Norte.
• La Niña: Origina lluvias torrenciales y un aumento de los tifones en Indonesia y Australia, además de un incremento en el número y la intensidad de los ciclones tropicales del Atlántico.

2. Influencia de la Proximidad al Mar en el Clima

La hidrosfera actúa como un regulador térmico natural. Gracias al elevado calor específico del agua, los océanos son capaces de absorber y almacenar una gran cantidad de energía calorífica por más tiempo. Por esta razón, los océanos se calientan y enfrían mucho más lentamente que las masas continentales.

Las zonas limítrofes a la costa (clima marítimo) poseen una menor amplitud térmica (diferencia entre temperaturas máximas y mínimas) que las zonas del interior de los continentes (clima continental). Esto se debe a la acción constante de las brisas marinas:

• Durante el día: El viento sopla del mar a la tierra (brisa marina), moderando el calentamiento terrestre.
• Durante la noche: El sentido del viento se invierte (brisa terrestre), moderando el enfriamiento.

3. Factores de Riesgo y Prevención de Inundaciones

3.1. Cinco Causas Principales de Inundaciones

Las inundaciones son eventos hidrometeorológicos extremos que pueden ser provocados por diversos factores:

1. Lluvias Torrenciales: Precipitaciones intensas y prolongadas que superan la capacidad de absorción del suelo y los sistemas de drenaje.
2. Huracanes y Ciclones Tropicales: Sistemas de baja presión que generan vientos extremos y grandes volúmenes de lluvia.
3. Rápida Fusión de Hielo o Nieve: Aumento súbito de la temperatura que libera grandes cantidades de agua en poco tiempo.
4. Rotura de Presas o Diques: Fallos estructurales en infraestructuras de contención de agua.
5. Grandes Marejadas y Mareas de Tempestad: Elevación del nivel del mar causada por tormentas, afectando zonas costeras.

3.2. Cinco Efectos y Riesgos Derivados de las Inundaciones

1. Daños Materiales y a la Vivienda: Pérdida de bienes materiales y destrucción de estructuras residenciales.
2. Daños en Infraestructuras Críticas: Afectaciones a redes viarias, comunicaciones, tránsito y vehículos.
3. Interrupción del Suministro Eléctrico: Daños en las infraestructuras eléctricas y de servicios básicos.
4. Riesgos Humanos y Sanitarios: Pérdida de vidas, lesiones y propagación de enfermedades transmitidas por el agua.
5. Impacto Ambiental: Daños en los ecosistemas naturales y alteraciones permanentes en el paisaje.

3.3. Métodos de Prevención y Mitigación de Inundaciones

La prevención se clasifica en soluciones estructurales (modificación física del entorno) y no estructurales (gestión y planificación):

Soluciones Estructurales

• Construcción de diques y barreras de contención.
• Aumento en la capacidad y desvío de cauces fluviales.
• Medidas de laminación (control del flujo de agua).
• Reforestación y conservación del suelo en cuencas altas.
• Instalación de estaciones de control y monitoreo a lo largo de los cauces.

Soluciones No Estructurales

• La ordenación del territorio y zonificación de riesgo.
• Implementación de seguros y ayudas públicas para la recuperación.