Climas del Mundo: Tipos, Características y Distribución Geográfica

1. Tiempo Atmosférico y Clima

Es fundamental diferenciar entre tiempo atmosférico y clima:

• a) Tiempo atmosférico: Se refiere a los fenómenos meteorológicos que ocurren en un lugar y momento determinados. Es el estado de la atmósfera en un instante y lugar específicos.
• b) Clima: Se refiere a los fenómenos que caracterizan el estado medio de la atmósfera en una zona concreta durante un período prolongado.

El clima se define por:

• Elementos: Temperatura, humedad, presión atmosférica y viento.
• Factores: Latitud, altitud y continentalidad.

2. La Atmósfera

La atmósfera es la capa gaseosa exterior que envuelve la Tierra y hace posible la vida. Sus funciones principales son:

• Protege de las radiaciones mortales del sol y el espacio.
• Contiene el oxígeno necesario para la vida.

Está constituida por:

• Gases: Principalmente aire (oxígeno, nitrógeno y argón).
• Partículas en suspensión: Como el polvo atmosférico.

a) Capas de la Atmósfera

• Troposfera: Aquí se ubica la mayor parte de la masa total de la atmósfera y todo el vapor de agua. Presenta una variación térmica constante.
• Estratosfera: Absorbe la radiación ultravioleta.
• Mesosfera
• Termosfera: Absorbe las radiaciones solares.
• Exosfera: Es la capa más externa, donde es imposible medir la temperatura.

b) Distribución de la Temperatura

• Los puntos más alejados del ecuador reciben menos energía solar.
• El eje de la Tierra no es perpendicular, lo que influye en la distribución de la energía solar.
• La superficie terrestre refleja parte de la radiación hacia la atmósfera (albedo).

c) ¿Cómo se distribuye la temperatura?

• El reparto térmico se representa mediante mapas de isotermas (líneas que unen puntos con la misma temperatura).
• Las isotermas están determinadas por la latitud, la distribución de continentes y océanos.
• Los océanos necesitan dos veces más energía que la corteza terrestre para calentarse.
• El mar regula la temperatura de los litorales.
• Los océanos actúan como reguladores térmicos en las zonas costeras.
• La continentalidad implica una mayor amplitud térmica.
• Las corrientes marinas influyen en las fachadas marítimas continentales.

3. Presión Atmosférica y Viento

a) Anticiclones y Depresiones

• La presión atmosférica es la fuerza ejercida por el aire sobre la superficie terrestre. Disminuye con la altura.
• Depende de la altitud, la temperatura y la humedad.
• La presión horizontal está relacionada con la distribución de la radiación solar y las diferencias zonales de calor.
• El aire atmosférico se desplaza desde zonas de alta presión a zonas de baja presión (los vientos secos se asocian a altas presiones).
• Las líneas que unen puntos con igual presión se denominan isobaras.
• Anticiclón: Zona con presión atmosférica mayor a la de su entorno. Son extensos y el aire denso desciende desde la troposfera. Implica tiempo estable, seco y despejado. Puede ser:
  • Dinámico (por subsidencia, descenso paulatino del aire).
  • Térmico (por enfriamiento paulatino del aire).
• Depresión: Zona con presión atmosférica menor a la de su entorno. El aire es poco denso y asciende hasta la troposfera. Puede ser dinámica o térmica.

4. Masas de Aire

Las diferencias horizontales de presión generan desplazamientos de aire que forman flujos, conocidos como viento. Estos flujos no siguen líneas rectas, sino elípticas. En el hemisferio norte, el movimiento es antihorario.

5. Precipitaciones

La precipitación implica el ascenso del aire, su condensación y la formación de lluvia. Los cúmulos provocan lluvias permanentes. Son comunes en latitudes medias estivales.

Efecto Foen: Cuando una masa de aire se encuentra con una cordillera montañosa, el viento precipita toda la humedad en la ladera de barlovento, pasando el aire a la ladera de sotavento totalmente seco.

6. Tipos de Climas

A) Climas Cálidos

a) Ecuatorial

• Temperatura elevada y constante, con una amplitud térmica pequeña.
• Precipitaciones abundantes sin estación seca, con máximos pluviométricos en primavera y otoño.
• Ríos caudalosos y poco irregulares.
• Vegetación de bosques densos y heterogéneos, vulnerables a la acción humana, con escalonamiento según la altura.
• Suelos muy pobres.

b) Tropical Húmedo

• Temperatura elevada, con extremas no muy acusadas. Amplitud térmica de unos 10 grados. Mucha humedad y calor intenso.
• Precipitaciones con una estación lluviosa y otra seca. Abundantes precipitaciones, con máximos en primavera y otoño. Presencia de tifones y ciclones.

c) Tropical Seco

• Temperaturas altas.
• Período seco prolongado.
• Ríos con caudal variable.
• Vegetación clareada, con bosques abiertos.
• Suelos duros y pobres.
• Subtipos:
  • Subecuatorial: Dos estaciones lluviosas.
  • Del Sahel: Aridez y estación seca prolongada.
  • Monzónico: Dos estaciones marcadas, seca y lluviosa. Variaciones en los ríos y suelos con costras salitrosas y pobres.
  • Sudanés: Diferencias térmicas acusadas.

B) Climas Desérticos

• Temperaturas extremas, sequedad y alta evaporación.
• Precipitaciones escasas.
• Red hídrica desorganizada, con cursos intermitentes de agua y endorreísmo.
• Vegetación xerófila y escasa.
• Suelo esquelético con costras salitrosas.
• Subtipos:
  • Subtropicales: Hiperaridez.
  • Desiertos litorales: Se encuentran en las orillas de mares y océanos, influenciados por corrientes de agua fría. Intensificación de nieblas y pluviometría descendente.
  • Por degradación de clima continental y mediterráneo.

C) Climas Fríos

• Temperaturas frías, no superiores a 10 grados centígrados.
• Precipitaciones en forma sólida (nieve).
• Ríos con fuertes estiajes.
• Vegetación pobre, como la tundra y árboles enanos.
• Suelo helado, con deshielo superficial en verano.
• Subtipos:
  • Continental.
  • Glaciar: Presente en los casquetes polares durante los 12 meses del año.

D) Climas de Montaña

• Temperatura baja, con oscilaciones térmicas muy fuertes, inversiones térmicas y vientos locales.
• Precipitaciones abundantes.
• Ríos torrenciales.
• Vegetación con escalonamiento hasta su desaparición en las cumbres.
• Suelo pobre.

d.1) Alpino

• Temperatura con escalonamiento gradual.
• Ríos temporales.
• Vegetación escalonada.

d.2) Tropical de Montaña

• Temperatura con amplitudes térmicas muy importantes que descienden con la altitud.
• Precipitaciones que disminuyen a medida que nos alejamos de los trópicos y el ecuador.
• Vegetación con escalonamiento desde el bosque ecuatorial hasta la tundra.

E) Climas Templados

a) Subtropical

• Veranos cálidos y secos, inviernos suaves y lluviosos. Aridez creciente hacia el interior.
• Ríos irregulares.
• Vegetación xerófila, con bosques claros.

b) Oceánico

• Oscilación térmica débil.
• Precipitaciones abundantes y regulares.
• Degradación pluviométrica hacia el interior.
• Ríos con máximos en invierno y mínimos en verano.
• Vegetación de bosques frondosos, escasa en altura.
• Suelos pardos, podsólicos y ácidos.

c) Continental

• Fuerte oscilación térmica anual. Inviernos fríos y secos, veranos cálidos y lluviosos.
• Ríos helados en invierno y con crecidas en primavera.
• Vegetación de bosques de coníferas (taigas) y praderas.
• Suelo profundo de tierra parda, óptimo para la agricultura.