Clima y relieve de la Península Ibérica: factores geográficos, tiempo atmosférico y evolución del relieve

Los factores del clima

El tiempo atmosférico

El tiempo atmosférico es el estado de la atmósfera sobre un lugar en un momento concreto. Se caracteriza por variables como la temperatura, la humedad, la presión, el viento o la visibilidad y se determina mediante observaciones directas. La ciencia que lo estudia es la meteorología.

El clima

El clima es el estado medio de la atmósfera sobre un lugar. Presenta rasgos más estables que el tiempo y se determina estudiando la sucesión habitual de tipos de tiempo sobre un lugar a lo largo del año y calculando estadísticamente los valores medios. Para que los resultados sean fiables se requiere un periodo de observación de 30 años. La ciencia que lo estudia es la climatología.

Agencia Estatal de Meteorología

Agencia Estatal de Meteorología (AEMET): recopila, registra y difunde la información meteorológica y climática. Su vigilancia es esencial para la seguridad de las personas y de los bienes materiales.

Los factores geográficos

Los factores geográficos que influyen en el clima se agrupan en cuatro grandes bloques:

• a) Latitud. La latitud de la Península Ibérica, situada en la zona templada del hemisferio norte, ocasiona cambios estacionales. Determina la existencia de dos estaciones térmicas (verano e invierno) separadas por dos estaciones intermedias (primavera y otoño) y favorece la llegada de masas de aire contrastadas, tanto polares como tropicales.
• b) Situación. La situación de la península está entre dos grandes masas de agua —el océano Atlántico y el mar Mediterráneo— y entre dos continentes, Europa y África. Esta posición condiciona las influencias marítimas y continentales sobre su clima.
• c) Influencia del mar. La influencia del mar es relativamente escasa en amplias zonas interiores de la península debido a su gran anchura, a costas poco recortadas y a la existencia de relieves montañosos paralelos a la costa que moderan la penetración marina.
• d) Relieve. El relieve influye en el clima por su altitud, disposición y orientación.

Altitud

La altitud produce un descenso de la temperatura: en promedio, la temperatura disminuye 0,65 °C por cada 100 m de ascenso. Además, al enfriarse el aire y condensarse el vapor de agua, aumentan las precipitaciones en las zonas elevadas.

Disposición

La disposición del relieve tiene varias repercusiones: facilita o dificulta la penetración de la influencia marina y puede reducir las precipitaciones en cuencas encerradas por montañas.

Orientación

La orientación de las vertientes respecto al viento dominante condiciona la creación de precipitaciones orográficas y la aparición del efecto foehn en las vertientes de sotavento.

Evolución del relieve español

Evolución del relieve de la Península Ibérica. La evolución del relieve dura millones de años. A continuación se resumen las etapas principales:

Precámbrico

Precámbrico (4.600–540 millones de años): nace la placa ibérica. Durante este periodo se fragmenta la corteza y emerge del mar Tetis un arco montañoso volcánico orientado NW–SE que fue muy erosionado y posteriormente cubierto por el mar. Los materiales prevalentes fueron pizarra y gneis.

Era primaria o Paleozoico

Era primaria o Paleozoico (540–250 millones de años), conocida como la era de los peces: se produjo la orogenia herciniana y surgieron las cordilleras hercinianas. Los materiales característicos fueron granito, pizarra y cuarcita. Al oeste se desarrolló el macizo herciniano; en el centro y el este quedaron zócalos y unidades erosionadas que dieron origen a la Península Ibérica y a la meseta.

Era secundaria o Mesozoico

Era secundaria o Mesozoico (250–65 millones de años), era de los reptiles y los dinosaurios: período de relativa calma orogénica, dominado por la erosión y la sedimentación. Los continentes presentaban formas parecidas a las actuales pero estaban separados por océanos; la placa ibérica actuaba como una unidad tectónica independiente.

Era Cenozoica o Terciario

Era Cenozoica o Terciario (65–2,5 millones de años), era de los mamíferos: se desarrolla la orogenia alpina, que origina gran parte del relieve actual de la Península Ibérica. Las placas euroasiática y africana entran en colisión; la placa ibérica se une progresivamente a Europa. Se levantan las cordilleras de origen alpino, se forman las depresiones del Ebro y del Guadalquivir, la meseta bascula hacia el oeste, aparecen rebordes montañosos al este y al sur y el zócalo de la meseta adquiere rasgos de tipo germánico. También hubo actividad volcánica en diferentes áreas.

Cuaternario

Cuaternario (2,5 millones de años hasta la actualidad): periodo de relativa calma con episodios que modelan el relieve. Alternan periodos glaciales e interglaciares. El glaciarismo afectó a las cordilleras más altas y dio lugar a glaciares de circo que formaron lagos pequeños en zonas elevadas.

Notas finales

Los factores climáticos y geográficos descritos interaccionan constantemente y explican la gran diversidad de climas y paisajes presentes en la Península Ibérica.