Claves de la Nutrición Humana: Digestión, Salud y Enfermedades

Las Funciones Vitales de los Seres Vivos

Los seres vivos tienen tres funciones esenciales para su supervivencia y la de su especie: relación, reproducción y nutrición.

• Relación: Implica la coordinación y el control de las funciones del organismo para mantener el equilibrio interno, conocido como homeostasis.
• Reproducción: Es el proceso que permite mantener la especie a lo largo del tiempo.
• Nutrición: Es el conjunto de procesos mediante los cuales los seres vivos obtienen materia y energía. Se divide en cuatro procesos principales.

Sistemas Implicados en la Nutrición

• Respiración: Intercambio de oxígeno (O₂) por dióxido de carbono (CO₂) a través del sistema respiratorio.
• Digestión: Simplificación de los alimentos en nutrientes asimilables, llevada a cabo por el sistema digestivo.
• Circulación: Transporte de nutrientes, gases respiratorios y desechos celulares, función del sistema circulatorio.
• Excreción: Eliminación de los desechos celulares, realizada por el sistema excretor.

El Proceso de la Digestión y el Metabolismo

El Sistema Digestivo en Acción

El sistema digestivo se encarga de la simplificación de los alimentos en nutrientes. El proceso comienza en la boca:

• Masticación: Facilita la digestión mecánica de los alimentos.
• Salivación: Humedece los alimentos para facilitar el acto de tragar (deglución).

El Papel Clave del Hígado

Una vez que los nutrientes pasan a la sangre, se dirigen al hígado, que se encarga de procesarlos y distribuirlos de acuerdo a las necesidades del organismo. Si hay un exceso de glucosa, se reserva en forma de glucógeno. En el caso de los aminoácidos, al contener nitrógeno en su estructura, este queda como desecho y es enviado al sistema excretor para su eliminación.

Absorción y Eliminación de Desechos

Al intestino grueso llegan los restos de alimentos que no fueron digeridos, los cuales se transforman en materia fecal. En esta parte del intestino se absorbe la mayor cantidad de agua.

Alimentación Saludable y Trastornos Asociados

¿Qué es una Alimentación Sana?

Una alimentación sana consiste en ingerir alimentos variados en la proporción adecuada y, fundamentalmente, cuidar la higiene durante su manipulación y consumo.

Obesidad: Causas y Riesgos

La obesidad es el incremento excesivo de peso corporal. En algunos casos, aparece asociada a disturbios hormonales, pero la mayoría de las veces se debe a desórdenes alimentarios y conductas heredadas. El sobrepeso aumenta significativamente los riesgos de padecer:

• Diabetes
• Hipertensión
• Enfermedades respiratorias, entre otras.

Malnutrición y Desnutrición

Es importante diferenciar entre malnutrición y desnutrición:

• Malnutrición: Es el estado que aparece como resultado de una dieta desequilibrada, en la cual hay nutrientes que faltan, o de los cuales hay un exceso, o cuya ingesta se da en la proporción errónea.
• Desnutrición: Es una enfermedad causada por una dieta inapropiada, con un déficit de nutrientes. También puede ser causada por una mala absorción de los mismos.

Enfermedades Comunes del Sistema Digestivo

Las enfermedades del sistema digestivo están relacionadas con distintos factores, como los malos hábitos alimentarios, las intoxicaciones, la falta de higiene en los alimentos y los problemas emocionales.

Gastritis

Es cualquier inflamación de la mucosa gástrica. Se caracteriza por una lesión superficial de la mucosa que cubre la cavidad interna del estómago.

Úlcera Gástrica

Cuando la capa de mucus que protege el estómago es escasa o la secreción del jugo gástrico es abundante, el ácido clorhídrico corroe las paredes estomacales desprotegidas y se produce la úlcera.

Cirrosis

En esta enfermedad, las células hepáticas son reemplazadas por tejido conectivo duro, afectando la función del hígado.

Hepatitis

La hepatitis es la inflamación del hígado, generalmente de origen viral. Algunas formas de prevenirla incluyen lavarse las manos antes de comer y lavar bien los alimentos.

El Colesterol: Bueno vs. Malo

Transporte del Colesterol: LDL y HDL

El colesterol se transporta en la sangre unido a partículas de lipoproteínas, denominadas LDL (lipoproteínas de baja densidad) y HDL (lipoproteínas de alta densidad). Así se forma el LDL-colesterol, que lleva el colesterol a las células, y el HDL-colesterol, que retira su excedente de las mismas.

El HDL recibe el nombre de "colesterol bueno" debido a que retira el exceso de colesterol de las células. En cambio, el LDL se denomina "colesterol malo" por el efecto perjudicial que produce en los vasos sanguíneos al acumularse.