Claves del Calentamiento Global: Causas, Evidencias y Consecuencias

Diferencia entre Clima y Tiempo Atmosférico

La diferencia fundamental entre clima y tiempo atmosférico (o temperie) es el periodo de tiempo considerado. El tiempo atmosférico describe el estado de la atmósfera en un lugar y momento concretos, abarcando un corto periodo y considerando variables como el calor, el frío, la sequedad o la humedad. En cambio, el clima se refiere al patrón habitual del tiempo atmosférico en una región durante un periodo mucho más largo, representando las condiciones más comunes y estables.

Elementos que Afectan al Clima

Diversos factores geográficos y físicos determinan el clima de una región:

• Latitud: La distancia respecto al ecuador.
• Altitud: La altura sobre el nivel del mar.
• Distancia al mar: La proximidad a grandes masas de agua.
• Corrientes oceánicas: Movimientos de agua que distribuyen calor por el planeta.
• Orientación del relieve: La disposición de las montañas y cordilleras.
• Dirección de los vientos: Patrones de vientos predominantes.

Gases de Efecto Invernadero

Los gases de efecto invernadero son componentes gaseosos de la atmósfera que absorben la energía infrarroja que la superficie terrestre emite tras ser calentada por el sol. Este proceso natural, conocido como efecto invernadero, es crucial para mantener una temperatura habitable en el planeta. Sin embargo, un aumento en su concentración intensifica este efecto, provocando un calentamiento anómalo.

Los principales gases son:

• Vapor de agua (H₂O): El gas de efecto invernadero más abundante, sobre el que no tenemos una influencia directa significativa.
• Dióxido de Carbono (CO₂): Emitido principalmente por la quema de combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas) y la respiración de los seres vivos.
• Metano (CH₄): Producido en gran parte por la ganadería para consumo humano, la agricultura y la descomposición de residuos orgánicos.
• Óxido nitroso (N₂O): Emitido por la combustión de combustibles fósiles, el uso de fertilizantes en la agricultura y procesos industriales.
• Gases fluorados (CFC, HFC, etc.): Compuestos sintéticos creados por el ser humano para aplicaciones como la refrigeración. La producción de muchos de ellos, como los CFC, está prohibida por su impacto destructivo en la capa de ozono.

¿A qué se Debe el Calentamiento Global?

El calentamiento global actual se debe a la emisión descontrolada de gases de efecto invernadero derivados de la actividad humana. Estos gases adicionales en la atmósfera retienen más energía de la que escapa al espacio, provocando un aumento de la temperatura media del planeta. A mayor cantidad de estos gases, mayor es la intensidad del efecto invernadero y, por tanto, mayor el calentamiento.

Evidencias del Aumento de la Temperatura

Sabemos que la temperatura media de la Tierra está aumentando gracias a mediciones directas e indirectas que lo confirman de manera consistente.

Medidas Directas

• Registros de estaciones meteorológicas: Disponemos de más de 150 años de datos de temperatura tomados en superficie.
• Globos sonda: Contamos con 60 años de registros de la temperatura de la baja atmósfera.
• Satélites artificiales: Desde hace 50 años, medimos la temperatura global desde el espacio con alta precisión.

Medidas Indirectas

• Pérdida de hielo y nieve: Se observa una reducción continua del hielo marino ártico, el retroceso generalizado de los glaciares, el deshielo del permafrost y una disminución de la capa de nieve estacional.
• Desplazamiento de flora y fauna: Especies vegetales y animales están migrando hacia latitudes más altas y mayores altitudes en busca de condiciones climáticas adecuadas.
• Anillos de los árboles: El grosor y la densidad de los anillos de crecimiento de los árboles proporcionan un registro de las variaciones de temperatura y precipitaciones del pasado.
• Testigos de hielo: Las burbujas de aire atrapadas en los núcleos de hielo de los polos guardan un registro anual de la composición de la atmósfera, incluyendo la concentración de gases y otras partículas.

La Causa Antropogénica del Calentamiento

La evidencia científica demuestra que el calentamiento actual es antropogénico, es decir, causado por el ser humano. La principal prueba es el cambio brusco en la concentración de gases de efecto invernadero, cuyo inicio coincide exactamente con la Revolución Industrial. Además, el análisis de la variedad isotópica del carbono en la atmósfera confirma que su origen es la quema masiva de combustibles fósiles.

¿Qué son las "Fingerprints" del Cambio Climático?

Las fingerprints (o huellas dactilares climáticas) son patrones específicos de cambio que solo pueden explicarse por el aumento de los gases de efecto invernadero y no por otras causas naturales (como la actividad solar). Estas huellas confirman el origen antropogénico del calentamiento.

1. Calentamiento global y estacional: El planeta se calienta de forma global, pero el aumento de temperatura es mayor en invierno que en verano.
2. Las noches se calientan más que los días: El efecto invernadero actúa como una manta que retiene el calor, lo que es más notable durante la noche, cuando la superficie terrestre se enfría.
3. Calentamiento polar amplificado: Los modelos climáticos predijeron que el calentamiento sería más intenso en los polos que en el ecuador, y las mediciones lo han confirmado. La pérdida de hielo reduce la capacidad de los polos para reflejar la luz solar, acelerando su calentamiento.
4. Calentamiento de los océanos desde la superficie: Los océanos se están calentando de arriba hacia abajo, lo que indica que la fuente de calor es la atmósfera que está en contacto con su superficie, y no una fuente interna.