Aglomerantes en la construcción: clasificación, yeso, cal y cemento Portland

Materiales Aglomerantes en la Construcción

Los materiales aglomerantes son sustancias que, al ser amasadas con agua, adquieren la propiedad de fraguar y endurecerse, lo que permite utilizarlos para unir otros materiales heterogéneos empleados en la construcción.

1. Aglomerantes Aéreos

No contienen arcilla y solo fraguan y endurecen en contacto con el aire. Entre ellos destacan:

• Yeso: Mineral que se presenta en la naturaleza en grandes masas granulares o compactas. Es muy blando, poco resistente a los agentes atmosféricos y de color blanco lechoso. Se extrae de canteras a cielo abierto.
• Proceso de fabricación: El material se muele y se somete a un proceso de cocción (120 ºC) que le hace perder las 3/4 partes del agua de cristalización, transformándose en un polvo blanco con capacidad de endurecimiento rápido al mezclarse con agua.
• Clasificación:
  • Yeso negro: Uso general.
  • Yeso blanco: Más puro que el negro, utilizado para enlucido y estucado de paredes.
  • Escayola: De alta calidad, empleada para molduras.

Nota: A menor proporción de agua, mayor dureza. Sus principales inconvenientes son su pequeña resistencia mecánica y su sensibilidad a la humedad.

2. Cal Aérea

Se clasifica dentro de los aglomerantes aéreos por su comportamiento ante el fraguado.

3. Aglomerantes Hidráulicos

Contienen una proporción significativa de arcilla, lo que les permite fraguar tanto en contacto con el aire como bajo el agua.

• Cal Hidráulica (Cal H): Proviene de rocas calizas. Sus reacciones de fraguado son complejas y lentas, ofreciendo una resistencia mecánica reducida. Se utiliza principalmente en paredes.
• Puzolanas.
• Cementos: Materiales pulverulentos que, al mezclarse con agua, forman una masa plástica que se endurece, adquiriendo una excelente resistencia a la compresión.

El Cemento Portland: Proceso de Fabricación

1. Preparación de materias primas: Extracción en canteras, trituración y molienda.
2. Calcinación: Se realiza en un horno rotatorio inclinado a temperaturas de 1300-1400 ºC utilizando carbón como combustible. Se forman granos duros denominados clínker.
3. Enfriamiento y molienda: El clínker pasa por enfriadores y se muele en molinos refrigerados con agua. Se añade un 2-3% de sulfato de calcio (yeso) para regular el fraguado.
4. Almacenamiento: Se almacena en silos para su posterior transporte.

Consideraciones Técnicas

La reacción de fraguado del cemento se divide en dos etapas: una inicial de 24 horas y una final cercana al mes. Aunque posee una resistencia a la tracción pequeña, su resistencia a la compresión es considerable. Es sensible al ataque por agua y ácidos diluidos. Debido a su bajo precio y peso, es el material más utilizado en la construcción, generalmente mezclado con áridos.