Clasificación y Funciones de los Tejidos Animales: Epitelial y Conectivo

Los Tejidos Animales: Clasificación General

Los tejidos animales pueden clasificarse en cuatro grupos principales: epitelial, conectivo, muscular y nervioso. Estos se diferencian en la especialización de sus células y en el tipo de sustancia intercelular que constituye la principal masa del tejido.

Tejidos Epiteliales

Los tejidos epiteliales son aquellos que forman los epitelios. Según su función, se distinguen dos tipos principales.

Epitelios de Revestimiento

• Recubren la superficie corporal y las cavidades internas del organismo.
• Están formados por células entre las que apenas existe sustancia intercelular.
• Pueden ser simples, si solo tienen una capa de células, o estratificados, si están constituidos por varias capas celulares.

Epitelios Glandulares

Están compuestos por células secretoras, que pueden intercalarse entre otras células epiteliales o agruparse formando glándulas.

Tipos de Epitelios de Revestimiento

Epitelio Simple Pavimentoso

Formado por células aplanadas, más anchas que altas. Tapiza el corazón y el interior de los vasos sanguíneos (endotelio).

Epitelio Simple Cúbico

Compuesto por células tan altas como anchas, con un núcleo esférico y central. Tapiza la superficie del ovario y los túbulos renales.

Epitelio Simple Prismático

Constituido por células prismáticas, más altas que anchas, con el núcleo desplazado hacia su base. Suele presentar microvellosidades y tapiza el interior del intestino.

Epitelio Pluriestratificado Pavimentoso

Las células de las capas más profundas son cúbicas y se van aplanando a medida que se aproximan a la superficie. Recubre la superficie externa (epidermis) del cuerpo de los vertebrados, así como la boca, la faringe, el esófago, la vagina y el recto.

Epitelio Pseudoestratificado

Las células de este epitelio forman una única capa, pero al alcanzar diferentes alturas, presentan un aspecto estratificado. Recubre los conductos del aparato respiratorio y sus células suelen poseer cilios.

Tejidos Conectivos

Los tejidos conectivos sirven de apoyo a todas las demás estructuras del cuerpo. Se componen de células poco especializadas rodeadas de una abundante sustancia intercelular, en la que abundan fibras proteicas. La sustancia intercelular está formada principalmente por agua, sales minerales, proteínas y polisacáridos.

Las fibras pueden ser de tres tipos:

• Colágeno: proporcionan resistencia.
• Elastina: confiere elasticidad.
• Reticulares: con función esquelética.

Los principales tejidos conectivos son el conjuntivo, el adiposo, el cartilaginoso y el óseo.

Tejido Conjuntivo

Sirve de sostén y unión entre los diferentes tejidos y órganos. Las células más abundantes de este tejido son los fibroblastos, células de forma estrellada responsables de la elaboración de la sustancia intercelular y las fibras de colágeno y elastina. También pueden encontrarse los macrófagos, un tipo de glóbulos blancos con capacidad de fagocitar sustancias extrañas.

Se distinguen dos tipos:

• Laxo: En él predominan las fibras de elastina, lo que le proporciona flexibilidad. Es el tejido base sobre el que se asientan los epitelios. Se encuentra principalmente en la dermis y rodeando los vasos sanguíneos.
• Fibroso: Rico en fibras de colágeno, lo que le confiere una gran resistencia mecánica. Forma las cuerdas vocales, los tendones y los ligamentos.

Tejido Adiposo

En este tejido se almacenan reservas de lípidos. En los vertebrados, además de su función de reserva, actúa como protector de órganos y como aislante térmico. También se encuentra en la médula ósea amarilla.

Las células características de este tejido son los adipocitos, cuyo citoplasma está ocupado por una gran vacuola en la que se acumulan grasas. La sustancia intercelular es muy escasa. Se considera una variedad del tejido conjuntivo laxo.

Tejido Cartilaginoso

Su principal función es servir de sostén en las superficies articulares, formando parte del esqueleto en aquellos lugares donde no existen huesos o no se han formado todavía. Se encuentra, por ejemplo, en los discos intervertebrales, el pabellón auditivo y parte del esqueleto de la nariz. En los peces condrictios es el principal constituyente del esqueleto, así como en el feto de los vertebrados.