Clasificación y Función de los Aditivos Alimentarios: Impacto en la Calidad del Producto

Aditivos Alimentarios: Definición y Regulación

ADITIVOS: Son sustancias que se utilizan para prolongar la vida de los alimentos, mantener a raya la contaminación microbiológica y mejorar el sabor, la textura o el color. Están controlados por la FAO y la OMS, y en Europa, por el Comité Científico para la Alimentación Humana.

Clasificación Principal de Aditivos (Números E)

1. Colorantes (E1…)

• Pueden ser de origen natural o artificial.
• Su función es dar color al alimento.
• Algunos pueden provocar reacciones alérgicas.

2. Conservantes (E2…)

Impiden el crecimiento de bacterias, hongos y levaduras. Ejemplos notables:

• Ácido sórbico: Evita el crecimiento de mohos en mermeladas y yogures.
• Ácido sulfuroso: Se utiliza para evitar que el vino fermente.
• Nitratos y nitritos: Empleados en productos cárnicos para eliminar el riesgo de botulismo y aportar color.
• Otros: Como el ácido benzoico, que puede producir alergias.

3. Antioxidantes (E3…)

Evitan que las grasas se enrancien. Incluyen compuestos como los tocoferoles (Vitamina E) y otros considerados dudosos (BHA, BHT).

4. Estabilizantes y Emulsionantes (E4…)

Mejoran la textura del producto, lo espesan o evitan que se licúe o agrume. A menudo se consideran engañosos.

5. Edulcorantes (E4… y E9…)

Endulzan los alimentos utilizando cantidades menores de producto y con menos calorías. Solo se pueden usar en alimentos etiquetados como bajos en calorías o "sin azúcar". Algunos, como el ciclamato, generan dudas.

6. Potenciadores del Sabor (E-6…)

Considerados los aditivos engañosos por excelencia, aumentan el sabor de alimentos insípidos, como ocurre en caldos y sopas de sobre. Algunos contienen glutamatos.

7. Otros Aditivos (E2…, E3…, E5…, E6…, E9…)

Este grupo incluye:

• Acidificantes: Usados en aceitunas y conservas vegetales.
• Álcalis o bases: Para regular la acidez de las natas.
• Antiapelmazantes: En la elaboración de vinos y salazones.
• Ceras: Que recubren frutas o quesos.

8. Aromas

Son los más utilizados. Los fabricantes están exentos de identificarlos mediante un código numérico. Se emplean en cantidades pequeñas, pero algunos pueden ser cancerígenos si se usan en grandes cantidades.

Evaluación de la Inocuidad de los Aditivos Alimentarios

La inocuidad de los aditivos alimentarios ha sido objeto de debate. Se clasifican según su riesgo:

1. Aceptables: Inofensivos; algunos se encuentran de forma natural en los alimentos.
2. Aceptables en algunos casos: Sus beneficios son mayores que los riesgos; están justificados en ciertos alimentos y prohibidos en otros (ej. los sulfitos en el vino, pero no en la carne).
3. Problemas con dosis altas.
4. Reacciones alérgicas: Pueden afectar a asmáticos y alérgicos a la aspirina.
5. Falta de información de efectos secundarios.
6. Dudas respecto a su toxicidad.
7. Engañosos: Enmascaran la ausencia de un ingrediente o la baja calidad.
8. Potencialmente peligrosos: Solo autorizados en el proceso de fabricación y no deben aparecer en el producto final.

Consejos para una Compra Informada

Para tomar decisiones conscientes al comprar:

1. Lea las etiquetas: Compre el producto con la menor cantidad de aditivos. Tenga cuidado, a veces aparecen camuflados con su nombre químico en lugar del número E.
2. Desconfíe de las etiquetas simplistas: No se fíe si un producto indica "sin conservantes ni colorantes", ni tampoco si pone "fabricación artesanal" o "natural", ya que esto no es garantía de inocuidad.
3. Sea crítico con las listas de riesgo: No dé crédito a folletos que circulan con listas de aditivos peligrosos. Por ejemplo, el E.300 (ácido ascórbico o Vitamina C) es tachado de peligroso o cancerígeno, cuando en realidad lo contiene la naranja.