Clasificación, Estructura y Características de los Virus

Los Virus

Los virus son una forma de vida extremadamente pequeña que consta de material genético y una cubierta protectora de proteína llamada cápside. Esta cápside puede variar de un tipo de virus a otro. Además, algunos virus poseen una envoltura que está hecha de partes de la membrana celular de la célula huésped. La forma de la cápside sirve como base para la clasificación de los virus.

Estructura de los Virus

Los virus presentan una estructura muy sencilla. Una partícula viral se compone de material genético rodeado por una cubierta proteica llamada cápside, la cual puede tener diferentes formas. Ciertos virus presentan además una cubierta membranosa.

Tipos de Virus Según su Estructura

Virus Helicoidales

Tienen una estructura alargada y cilíndrica, con simetría helicoidal. La hélice puede tener un centro hueco, lo que hace que parezca un tubo hueco. Estos virus suelen contener ARN como su material genético y se replican dentro del citoplasma de la célula huésped.

Virus Icosaédricos

Tienen una forma geométrica y esférica. Pueden contener tanto ARN como ADN como su material genético y se replican dentro del núcleo de la célula huésped. La estructura icosaédrica proporciona una estabilidad estructural óptima y permite una eficiente transmisión del material genético durante la infección.

Virus Envueltos

Están rodeados por una envoltura lipídica derivada de la membrana celular del huésped. Ejemplos de virus envueltos incluyen el virus de la influenza, el VIH y el virus del herpes simple. Estos virus suelen contener ARN como su material genético y se replican dentro del citoplasma o el núcleo de la célula huésped. La envoltura lipídica facilita la entrada del virus en la célula huésped y protege al virus de las defensas del sistema inmunitario del huésped.

Virus Bacteriófagos

Son virus que infectan bacterias. Tienen una morfología diversa que puede incluir estructuras de cabeza y cola. Los fagos de cabeza icosaédrica y cola helicoidal son comunes. Estos virus desempeñan un papel crucial en la regulación de las poblaciones bacterianas y en la evolución bacteriana al transferir material genético entre bacterias durante la infección.

Características de los Bacteriófagos

• Están formados por una cápside, que es una estructura constituida por proteínas que tiene como función proteger el material genético del virus.
• Pueden poseer diferentes tipos de material genético, como doble cadena de ADN, cadena sencilla de ADN o ARN.
• Aparte de poder diferenciarse en términos de su composición genética, los bacteriófagos también pueden diferenciarse por la estructura de la cápside.
• Son incapaces de multiplicarse fuera del hospedero, es decir, requieren estar en contacto con una célula bacteriana para que pueda haber replicación, por lo que también pueden conocerse bajo el nombre de "parásitos bacterianos".
• Pueden encontrarse en diversos ambientes, pudiendo aislarse del agua, del suelo, de productos alimentarios e incluso de otros microorganismos, e incluso pueden estar en el cuerpo humano, principalmente en la piel, la cavidad oral, los pulmones y el aparato urinario y digestivo.

El SARS-CoV-2

El SARS-CoV-2, como otros virus, tiene una forma esférica y está compuesto por una envoltura de bicapa lipídica. Contiene ARN monocatenario positivo de entre 26 y 32 kilobases de longitud y cuatro proteínas estructurales: la proteína N, la proteína S, la proteína M y la proteína E. La proteína S es la clave de la entrada del virus en las células huésped, ya que se une al receptor ACE-2.

Taxonomía del SARS-CoV-2

• Dominio: Riboviria
• Reino: Orthornavirae
• Filo: Pisuviricota
• Clase: Pisoniviricetes
• Orden: Nidovirales
• Familia: Coronaviridae
• Género: Betacoronavirus
• Especie: Severe acute respiratory syndrome coronavirus 2 (SARS-CoV-2)

¿Cómo Infecta a la Célula?

El proceso de infección por coronavirus comienza con la unión de la proteína S del virus al receptor ACE-2 en la superficie de las células huésped. Esta unión facilita la entrada del virus en la célula. La proteína S se activa mediante la proteasa celular TMPRSS2, lo que permite la fusión del virus con la membrana celular. Una vez dentro de la célula, los virus se encapsulan en endosomas, donde son liberadas enzimas que modifican la proteína S y facilitan la liberación del ARN viral al citoplasma. El ARN viral es traducido en poliproteínas, que a su vez se procesan en proteínas funcionales para la replicación y transcripción del virus. Esto resulta en la formación de nuevas partículas virales que son liberadas de la célula infectada para infectar otras células.

Conclusión

Los virus presentan diferentes estructuras y formas que sirven para su clasificación y cada uno de ellos actúa de manera diferente en el organismo en el que se hospeda. Continuar investigando el comportamiento y características de los virus es importante para poder prevenir su expansión y tratar las enfermedades que desencadenan.