Clasificación, embalaje y almacenaje de mercancías: unidades de carga y sistemas de almacenaje

Clasificación de las mercancías

Las mercancías se clasifican para facilitar su manipulación, transporte y almacenaje. Pueden distinguirse según su estado físico en sólidos, líquidos y animales vivos. Según sus propiedades, se diferencian las mercancías perecederas, que tienen fecha de caducidad y deben seguir el criterio FIFO, y las mercancías duraderas, que no requieren un orden de salida. Existen también las mercancías peligrosas, clasificadas según la normativa de la ONU, que necesitan medidas especiales de seguridad. Otras clasificaciones atienden al grado de rotación, la función logística y la forma, tamaño o densidad.

Principales criterios de clasificación

• Estado físico: sólidos, líquidos, animales vivos.
• Propiedades: perecederas, duraderas, peligrosas.
• Rotación y función logística: según grado de rotación y necesidades de conservación.
• Dimensiones: forma, tamaño y densidad que condicionan el embalaje y la unidad de carga.

Unidad de carga y embalaje

La unidad de carga es el conjunto de productos agrupados en un mismo embalaje para facilitar su manejo, almacenaje y transporte, debiendo ser estable y resistente. Para asegurarla se emplean sistemas como el flejado y el retractilado. El packaging (embalaje) es el conjunto de envoltorios que protegen la mercancía y se divide en embalaje primario, en contacto directo con el producto; embalaje secundario, que agrupa varias unidades; y embalaje terciario, que facilita la manipulación y el transporte, siendo el palé el más utilizado. Los palés más comunes son el europeo y el americano. En el transporte de mercancías también se utilizan contenedores, especialmente en el transporte marítimo y aéreo.

Tipos de embalaje

• Primario: contacto directo con el producto (envases, blisters).
• Secundario: agrupación de unidades (cajas, estuches).
• Terciario: facilita el transporte y manejo (palés, big bags, contenedores).

Almacenaje de mercancías

El almacenaje consiste en la colocación de las mercancías en la zona destinada a su depósito y conservación. Puede realizarse de forma ordenada, lo que facilita el control del stock, o desordenada, que permite un mayor aprovechamiento del espacio. También existe el almacenaje en bloque, donde se apilan productos de la misma referencia. Según el espacio disponible, el almacenaje puede hacerse con pasillos, reduciendo el aprovechamiento, o sin pasillos, alcanzando una ocupación máxima, aunque con dificultades para aplicar el criterio FIFO.

Modalidades de almacenaje

• Ordenado: facilita inventarios y localización rápida.
• Desordenado: maximiza uso del espacio, pero complica el control.
• En bloque: apilamiento de referencias homogéneas para alto aprovechamiento.
• Con/sin pasillos: elección entre accesibilidad y densidad de ocupación.

Sistemas de almacenaje

Los sistemas de almacenaje se basan en distintos tipos de estanterías. El almacenaje convencional permite el acceso directo a cada palé y facilita el control del stock, aunque no garantiza FIFO. El almacenaje compacto mejora el aprovechamiento del espacio, pero limita el acceso y suele trabajar con FIFO o LIFO según el sistema. El almacenaje dinámico se utiliza cuando es necesaria una rotación perfecta de la mercancía, aunque requiere una mayor inversión. El almacenaje móvil emplea estanterías sobre raíles, reduciendo pasillos y aumentando la capacidad, a costa de una inversión elevada y menor flexibilidad.

Comparativa rápida

• Convencional: acceso directo, fácil control, menor densidad.
• Compacto: alta densidad, acceso limitado, FIFO/LIFO según diseño.
• Dinámico: perfecta rotación, mayor coste e inversión tecnológica.
• Móvil: estanterías sobre raíles, reduce pasillos, inversión elevada.

Cálculo del espacio de almacenaje

El espacio de almacenaje se mide en unidades de almacenamiento y depende del sistema utilizado:

• Posición fija (PF): cada artículo tiene una ubicación determinada.
  Espacio de almacenaje = lote de pedido + stock de seguridad

• Posición aleatoria (PA): los artículos se colocan en el primer hueco disponible.
  Espacio de almacenaje = lote de pedido / 2 + stock de seguridad

Consideraciones para el cálculo

• Determinar el lote de pedido óptimo según demanda y costes.
• Establecer un stock de seguridad acorde a la variabilidad de la demanda y tiempos de suministro.
• Seleccionar el sistema de almacenaje que equilibre accesibilidad, coste y aprovechamiento del espacio.