Clasificación de las cosas en el Derecho romano: concepto, tipos y ejemplos
1. Concepto material y social de cosa
Los juristas romanos parten del concepto material y social de cosa, como objeto del mundo exterior susceptible de apropiación y disfrute por el hombre. Las cosas se clasifican atendiendo, por un lado, a sus características físicas y exteriores, y, por otro, a la consideración que merecen al derecho a efectos de su pertenencia y apropiación por el hombre.
A) Según sus características exteriores o físicas
Las cosas se dividen en:
- A) Cosas corporales o incorporales: las corporales son las cosas tangibles (esclavo, vestido); las incorporales son las no tangibles.
- B) Cosas divisibles e indivisibles
- C) Cosas simples o cosas compuestas
- D) Cosas genéricas o específicas
- E) Cosas fungibles o no fungibles
- F) Cosas consumibles o inconsumibles
2. Cosas en propiedad y cosas sin propietario
Las cosas «están normalmente en propiedad de alguien» o no tienen propietario (res nullius). Las cosas que no son susceptibles de apropiación se llaman cosas extracomerciales (res extra commercium). Gayo distingue las cosas que son de patrimonio privado o se hallan fuera de él.
Por razones de derechos humanos no pueden ser en propiedad privada las cosas comunes, públicas y las cosas de ciudades. Las comunes pertenecen a todos los ciudadanos, que pueden usarlas. Las públicas pertenecen al pueblo. También se distinguen las cosas destinadas al uso público. Quedan excluidas de propiedad las cosas destinadas al culto de los dioses. Las cosas santas y las murallas tienen derecho divino.
3. Cosas mancipables y no mancipables
Esta clasificación, que procede del más antiguo derecho, hace referencia a las cosas más importantes y permanentes de la primitiva economía agraria, que se distinguen de las destinadas al cambio. Son res mancipi los fundos itálicos, o situados en Italia, con sus antiguas servidumbres rústicas, los esclavos y los animales de tiro o de carga.
Para la transmisión de cosas mancipables se requerían formas solemnes de mancipatio; las no mancipables bastaba con simple entrega. La distinción entre mancipables y mancipatio se mantiene durante toda la época clásica. Justiniano elimina de su compilación la referencia a res mancipi.
4. Patrimonio, familia y pecunia
La Ley de las XII Tablas se refiere a estas expresiones que aparecen unidas para designar el patrimonio: familia significaría el patrimonio familiar, formado por las cosas mancipables, mientras que pecunia serían los bienes de cambio y especialmente el dinero.
Historia monetaria
- S. III a. C.: acuñación de la primera moneda en bronce y creación de los triumviri monetales para la emisión de moneda.
- Se introduce la moneda de plata para las transacciones internas, la de cobre y oricalco para el comercio ordinario y gentes humildes.
- Mínimo vital para un romano en época de Trajano: 20 000 sestercios al año.
5. Cosas muebles e inmuebles
La distinción se refiere a las cosas según puedan desplazarse o no, y procede de la época postclásica. Cosas muebles son aquellas que pueden desplazarse por sí mismas o por otra causa. La clasificación se basa en distinciones clásicas. En el derecho postclásico, la distinción adquiere mayor importancia y sustituye a la de res mancipi y nec mancipi, al admitirse un sistema de publicidad para la enajenación de los bienes inmuebles.
6. Partes accesorias e instrumentos
Las cosas muebles pueden ser partes accesorias de otras, a las que están destinadas permanentemente, como las llaves en las cerraduras o los adornos, aunque tengan más valor que la cosa a la que se incorporan. Cuando una cosa mueble o conjunto de muebles se destina permanentemente a servir a un inmueble, se habla de pertenencias. Los bienes incorporados a la finca se consideran instrumento del fundo, aunque sea separable de la cosa que se une. También ocurre con la casa y el mobiliario, y el negocio con accesorios y esclavos que lo atienden.
7. Frutos
Son frutos los productos naturales o rendimientos a cuya producción periódica está destinada la cosa que los produce. Los frutos se consumen sin que ello altere la cosa misma que los produce. Se distingue entre frutos naturales y frutos civiles.
Los frutos pueden encontrarse en varias situaciones:
- Pendientes: aún unidos a la cosa madre.
- Separados: separados de la cosa fructífera por alguna causa.
- Extantes: están en el patrimonio del que los recoge.
- Percibidos: recogidos por usufructo.
- Percipiendos: que debieron recogerse y no se recogieron.
- Consumidos: ya consumidos.