Clasificación de Contaminantes Químicos y sus Efectos en la Salud Laboral

Clasificación de los Contaminantes Químicos

1. Sensibilizantes

Inducen una reacción alérgica en personas expuestas a sustancias a las que previamente no presentaban sensibilidad.

• Sensibilizantes de vías respiratorias: Son inhalados y provocan que las vías respiratorias se vuelvan alérgicas a ciertos alérgenos. Una exposición continuada puede derivar en fibrosis pulmonar o asma.
• Sensibilizantes dérmicos: Inducen a que el organismo reaccione a través de la piel ante ciertas sustancias, lo que puede derivar en un eccema o una dermatitis alérgica de contacto.

2. Neumoconióticos

La neumoconiosis consiste en la acumulación de partículas en los pulmones. Una reacción hística consiste en la inflamación de los tejidos pulmonares por la presencia de estos contaminantes. A este tipo de contaminante corresponden todos los polvos y humos que se adhieren al pulmón.

En el caso de que no haya respuesta hística, hablamos de polvo inerte, pero el daño persiste debido a la acumulación de partículas en el tejido pulmonar, lo que provoca una colmatación de los alvéolos y vías respiratorias (ejemplos: cannabiosis, aluminosis, asbestosis, entre otros).

3. Asfixiantes

Son sustancias que impiden o dificultan la llegada de O₂ a las células.

• Asfixiantes simples: Suelen ser gases inertes que no presentan ningún efecto específico, pero que, debido a su naturaleza, pueden desplazar el oxígeno del aire. El peligro radica en que no provocan ninguna alarma sensorial.
• Asfixiantes químicos: Son sustancias que actúan mediante reacciones químicas que modifican alguna molécula encargada del transporte de O₂ (ejemplo: cianuro).

4. Agentes Cancerígenos, Teratógenos y Mutagénicos

• Cancerígenos: Son sustancias capaces, a través de diversos mecanismos, de inducir la generación descontrolada de células. Generalmente, ocurre por la alteración o daño del ADN celular. Esto provoca que las células se degraden e inicien un proceso de carcinogénesis que puede derivar en un carcinoma.
• Teratógenos: Son contaminantes que afectan a la reproducción, provocando malformaciones congénitas no tolerables durante el desarrollo del feto.
• Mutagénicos: Son aquellas sustancias que actúan sobre el ADN celular provocando su alteración, principalmente en las células reproductivas. En algunos casos, este daño en el ADN no se manifiesta en la persona expuesta, sino que se transmite a las siguientes generaciones.