Clasificación y Características de los Lípidos: Una Perspectiva Bioquímica

Lípidos

Las biomoléculas orgánicas conocidas como lípidos están compuestas principalmente por C, H y O, aunque también pueden contener N, P y S.

Propiedades

1. Insolubles en agua.
2. Solubles en disolventes orgánicos.
3. Menor densidad que el agua.
4. Untuosos al tacto.

Funciones

1. Reserva: Se almacenan ocupando menos espacio que los glúcidos y las proteínas, proporcionan energía, nos aíslan y protegen.
2. Estructural: Forman parte de las membranas celulares (glucolípidos y fosfolípidos).
3. Reguladora: Algunos lípidos actúan como hormonas y vitaminas, regulando diversas funciones orgánicas.

Ácidos Grasos

Los ácidos grasos son compuestos orgánicos de cadena larga, denominada cadena alifática. No tienen ramificaciones y pueden tener hasta 22 carbonos, generalmente en número par. Su grupo funcional es el grupo carboxilo.

Tipos de Ácidos Grasos

1. Saturados: En su cadena carbonada solo hay enlaces sencillos (ej. ácido butírico).
2. Insaturados: Presentan insaturaciones (dobles enlaces) en su cadena carbonada. Son los más abundantes en la naturaleza. Su estructura es en zig-zag.

Se encuentran libres en la naturaleza o en forma de ésteres (ácido + alcohol = éster + agua).

Los ácidos grasos esenciales son aquellos que no podemos sintetizar y debemos obtener a través de la dieta. Forman parte de la vitamina F y su deficiencia causa diversos trastornos.

Propiedades

1. Variación del punto de fusión: El punto de fusión varía según el grado de saturación. A mayor saturación, menor punto de fusión. Las cadenas insaturadas son más difíciles de empaquetar.
2. Solubilidad: Son moléculas anfipáticas, con una cabeza polar (hidrofílica) y una cola apolar (hidrofóbica). Cuanto más larga es la cadena, más lipófila es la molécula.

Estructuras

1. Monocapa lipídica: Los ácidos grasos se orientan con las colas hacia afuera y las cabezas hacia adentro.
2. Bicapa lipídica: Las colas se enfrentan entre sí y las cabezas se orientan hacia afuera, originando dos capas. Esta estructura es la base de la membrana celular.
3. Micelas: Las colas se agrupan en el centro y las cabezas se orientan hacia afuera.

Lípidos Saponificables

Están formados por ácidos grasos y un alcohol.

Acilglicéridos

También conocidos como grasas neutras, son ésteres de ácidos grasos y glicerina. Según el número de ácidos grasos unidos a la glicerina, se clasifican en:

1. Monoglicéridos: Glicerina + 1 ácido graso.
2. Diglicéridos: Glicerina + 2 ácidos grasos.
3. Triglicéridos: Glicerina + 3 ácidos grasos. Son la principal forma de reserva energética en los seres vivos. Aíslan, protegen y proporcionan energía.

Propiedades de los Acilglicéridos

1. Densidad menor que el agua.
2. Punto de fusión variable según el grado de saturación.
3. Su hidrólisis se realiza mediante la enzima lipasa.
4. Solubles en compuestos orgánicos e insolubles en agua. En agua, forman emulsiones que se estabilizan con jabón.

Céridos

Formados por un ácido graso y un monoalcohol. Su reacción de formación es una esterificación (ácido + alcohol = cera + agua). No son anfipáticos, lo que les confiere propiedades impermeabilizantes. Son sólidos y su función principal es la protección. En vegetales, recubren hojas y frutos; en animales, forman parte del pelo y la piel.

Lípidos Saponificables Complejos

Formados por dos ácidos grasos, glicerina y un aminoalcohol. Su unión libera agua.

Fosfolípidos

• Lecitinas: El alcohol es la colina. Se encuentran en la yema de huevo.
• Cefalinas: El alcohol es etanolamina. Se localizan en neuronas del tejido cerebral.

Propiedades

1. Solubles en agua y en compuestos orgánicos.
2. Su hidrólisis total en el intestino se realiza gracias a la fosfolipasa.
3. Sólidos blancos que se oscurecen en contacto con el agua.

Esfingolípidos

Formados por un alcohol saturado llamado esfingosina, que tiene un grupo amino y un doble enlace entre C4 y C5.

• Ceramidas: Formadas por esfingosina y un ácido graso. La unión es de tipo amida. No son anfipáticas.
• Esfingomielinas: Formadas por esfingosina, un ácido graso, un grupo ortofosfórico y un aminoalcohol. Son anfipáticas.
• Glucolípidos: Formados por un ácido graso, esfingosina, un glúcido y un aminoalcohol.
  • Gangliósidos: Diversos tipos que participan en la sinapsis y la transmisión del impulso nervioso.
  • Cerebrósidos: Contienen galactosa y un ácido graso de cadena larga. Participan en el reconocimiento celular y tienen relevancia en el sistema inmunitario. Función estructural.

Lípidos Insaponificables

Esteroides

Compuestos químicos relacionados entre sí por su molécula de ciclopentanoperhidrofenantreno. Tienen elevado peso molecular y son sólidos a temperatura ambiente.

Esteroles

El más importante es el colesterol, presente en tejidos nerviosos, membranas plasmáticas y lipoproteínas del plasma. Su acumulación excesiva puede causar ateroesclerosis. El colesterol endógeno (HDL) es beneficioso, mientras que el LDL se considera perjudicial.

Ácidos Biliares

Derivados del colesterol, se unen a compuestos nitrogenados formando sales biliares, que se vierten en el intestino delgado para emulsionar las grasas.

Hormonas Esteroideas

Producidas en glándulas endocrinas, derivan del colesterol.

• Corticosteroides:
  • Glucocorticoides: Intervienen en el metabolismo de los glúcidos, facilitando la gluconeogénesis y aumentando la glucosa en sangre (ej. cortisol).
  • Mineralocorticoides: Actúan en los riñones, facilitando la absorción de Na y la excreción de K (ej. aldosterona).
  • Hormonas sexuales de la corteza: Segregan pequeñas cantidades de hormonas femeninas y masculinas.
• Hormonas Sexuales: Desarrollo de caracteres sexuales primarios y secundarios.
  • Andrógenos: Testosterona, desarrollo de órganos sexuales y caracteres sexuales masculinos.
  • Estrógenos y progesterona: Desarrollo de caracteres sexuales femeninos y preparación del útero para la gestación.

Vitamina D

Liposoluble, derivada de esteroles. Las más importantes son la D2 (levaduras) y la D3 (sintetizada en la piel por la acción de los rayos solares). Regula los niveles de calcio y se conoce como vitamina antirraquítica.

Terpenos

Formados por unidades de isopreno.

• Fitol: Formado por 4 isoprenos, forma parte de la clorofila.
• Carotenos: Formados por 8 isoprenos. El β-caroteno es precursor de la vitamina A.
• Vitamina A: Liposoluble, esencial para la visión. Su deficiencia causa avitaminosis A.
• Vitamina E: Liposoluble, se encuentra en aceites vegetales y animales. También conocida como vitamina de la fertilidad.
• Vitamina K: Sintetizada por bacterias intestinales.

Prostaglandinas

Derivan de ácidos grasos insaturados.

1. Modulan la actividad glandular.
2. Provocan la contracción del músculo liso.
3. Disminuyen la presión arterial.
4. Disminuyen la producción de moco gástrico.