Clasificación y Características de los Estudios Epidemiológicos: Descriptivos y Analíticos
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Características Comparativas de los Estudios Epidemiológicos
Los estudios epidemiológicos se clasifican según varios criterios:
- Finalidad: Descriptiva o analítica.
- Exposición al factor de riesgo: Al inicio o posterior al inicio.
- Manipulación: Observacional o experimental.
- Seguimiento: Transversal o longitudinal.
- Sentido temporal: Retrospectivo o prospectivo.
Tipos de Estudios Epidemiológicos Observacionales
- Descriptivos: Epidemiología descriptiva.
- Analíticos: Epidemiología analítica.
Clasificación General de los Estudios Epidemiológicos
Estudios Observacionales
El investigador se limita a observar sistemáticamente lo que ocurre en un grupo de personas, sin posibilidad de intervenir o modificar las condiciones en las que se desarrollan los acontecimientos.
Estudios Experimentales (o de Intervención)
El investigador decide la introducción o privación de medidas preventivas o factores de exposición, con el fin de determinar qué efectos producen sobre la población.
Estudios Descriptivos en Epidemiología
Los estudios descriptivos se limitan a describir una situación sin llegar a analizar los vínculos entre la exposición y el efecto.
Se les conoce también como estudios exploratorios o de morbimortalidad.
- La unidad de análisis siempre es la población en su conjunto.
- Se utilizan fuentes de información basadas en las estadísticas que habitualmente publican los organismos oficiales.
- Permiten una primera aproximación a los problemas de salud y generar hipótesis de causalidad que podrían ser confirmadas mediante estudios analíticos.
Por ejemplo, describen la distribución de una enfermedad en una población, en relación con las características personales (sexo, edad, nivel de estudios, clase social), la distribución espacial y las variaciones en el tiempo.
Características Clave de los Estudios Descriptivos
- Manipulación: Observacional.
- Finalidad: Descriptiva.
- Seguimiento: Transversal.
- Sentido temporal: Retrospectivo.
Estudio Descriptivo Simple
(Referencia: Salus Infirmorum. Salud Pública, Primer Curso 2015)
Determina la frecuencia y distribución de una enfermedad en una población en función de los patrones de ocurrencia.
Es el primer paso para cualquier estudio epidemiológico.
Recogida Rutinaria de Datos
Es responsabilidad de los Gobiernos e Institutos de Estadística.
Se recogen de forma rutinaria e incluyen todos los tipos de determinantes de salud.
Se presentan en forma de tablas (datos ordenados) o microdatos (datos sin ordenar) a disposición del público en general o de investigadores.
Encuestas de Salud
Su objetivo es la recogida de información sobre un grupo numeroso de enfermedades y factores de riesgo (Ejemplos: obesidad, dieta, consumo de tabaco, etc.).
En general, se realizan de forma rutinaria cada cierto tiempo.
La metodología utilizada es variada: encuesta personal, encuesta telefónica o examen de salud.
Estudios Analíticos: Identificación de Causas
Al contrario que los descriptivos, los estudios analíticos tratan de identificar las causas de la enfermedad. Para ello, comparan personas enfermas y sanas, y grupos poblacionales expuestos y no expuestos a factores de riesgo.
Su objetivo principal es responder a preguntas clave:
- ¿Por qué unas personas enferman y otras no?
- ¿Cuál es la fuerza de la asociación entre un factor de riesgo y una enfermedad?
La metodología analítica se aplica a todas las áreas de la salud, para cualquier tipo de determinante.