Clasificación y Características de los Asentamientos Humanos: Rurales y Urbanos

El Poblamiento: Definición y Tipos Fundamentales

El poblamiento es el asentamiento de la población en el territorio. Puede ser de dos tipos:

• Rural: Cuando la población se asienta en pueblos.
• Urbano: Cuando se establece en ciudades.

Criterios de Distinción entre Poblamiento Rural y Urbano

La diferenciación entre ambos tipos de asentamiento se basa en varios criterios:

• Número y concentración de habitantes: Las ciudades suelen tener una mayor densidad poblacional.
• Actividades económicas de la población: En el ámbito rural predominan las actividades agrarias, mientras que en el urbano predominan la industria y los servicios.
• Extensión territorial: Las ciudades tienen una mayor extensión que los pueblos.
• Forma y tamaño de las calles y edificios: Las ciudades presentan calles y avenidas más amplias, y edificios de mayor altura.
• Infraestructuras y servicios públicos: Las ciudades concentran una mayor cantidad y variedad de servicios.

El Paisaje Geográfico

• Paisaje rural: Es aquel que ha sido alterado principalmente por actividades agrícolas. Presenta un poblamiento escaso y conserva elementos del medio natural.
• Paisaje urbano: Por el contrario, es el que ha sufrido mayores transformaciones, está muy poblado y predominan las construcciones humanas.

Tendencias Globales y Distribución de la Población

Más de la mitad de la población mundial reside en núcleos rurales. Sin embargo, estos disminuyen progresivamente, mientras que la población urbana aumenta de manera constante.

Tipos de Distribución del Poblamiento

Según el modo en que se distribuya la población en el territorio, se distinguen tres tipos de poblamiento:

1. Poblamiento disperso: La población habita en casas o granjas diseminadas por el campo.
2. Poblamiento concentrado: Las viviendas se agrupan formando núcleos de población definidos.
3. Poblamiento intercalar: Es un poblamiento intermedio entre los dos anteriores.

Los Núcleos Rurales

Los pueblos son las unidades básicas de asentamiento en el poblamiento rural. Se clasifican según su forma y su relación con la actividad agrícola.

Clasificación según su Forma

• Pueblo calle o lineal: Las viviendas se sitúan a ambos lados de una vía de comunicación principal.
• Pueblo concentrado o nuclear: Las casas se encuentran alrededor de un núcleo central, donde se localiza un edificio importante (como una iglesia o plaza).
• Pueblo radial: Las viviendas se concentran en torno a un núcleo central del que parten varias calles que se prolongan en caminos.

Clasificación según su Relación con la Actividad Agrícola

• Pueblo agrícola: Es un reducido núcleo de población cuyos habitantes se dedican principalmente a la agricultura y a la ganadería.
• Agrociudad: Es un pueblo grande en el que existen diversos servicios y elementos urbanos, aunque las actividades principales siguen siendo la agricultura y la ganadería.
• Pueblo residencial: Aunque se sitúa en un espacio rural, gran parte de su población se dedica a actividades propias del espacio urbano (a menudo son poblaciones periurbanas o de cercanía).

El Poblamiento Urbano y el Crecimiento de las Ciudades

El poblamiento urbano es el resultado de un proceso de concentración de personas en ciudades. Esta tendencia es creciente a nivel mundial. Actualmente, el 48,6% de la población mundial vive en ciudades, aunque la tasa de urbanización no es la misma en todos los lugares. En Oceanía, América y Europa, esta tasa supera el 70%, mientras que en África y en Asia no llega al 40%.

Formas de Crecimiento Urbano

El crecimiento de las ciudades da lugar a estructuras territoriales complejas:

• Área metropolitana: Formada por un núcleo central, llamado metrópoli, y otros núcleos urbanos menores. La metrópoli centraliza la actividad administrativa, económica y cultural. Los núcleos próximos acogen aeropuertos o zonas residenciales.
• Conurbación: Ocurre cuando dos o más ciudades próximas se unen hasta formar un solo conjunto urbano. Cada ciudad mantiene su independencia administrativa.
• Megalópolis: Es el resultado de la unión entre varias conurbaciones. Se trata de grandes extensiones de terreno muy pobladas y altamente interconectadas.

Funciones de la Ciudad

Las ciudades desempeñan diversas funciones que definen su carácter y su importancia regional o global:

• Función residencial: Actividad característica de todas las ciudades. Es prioritaria en aquellas donde predominan las viviendas sobre los comercios.
• Función comercial: Esta función se encuentra presente en todos los núcleos urbanos, actuando como centros de intercambio de bienes y servicios.
• Función industrial: Inicialmente, la industria estuvo vinculada a la ciudad, pero en la actualidad tiende a localizarse en las afueras. Ejemplos de ciudades industriales históricas son Detroit.
• Función política-administrativa: Es la que desempeñan las ciudades que concentran organismos políticos y administrativos de ámbito regional, nacional o internacional (ejemplos: París, Bruselas, Nueva York).
• Función cultural: La ejercen ciudades que tienen centros educativos relevantes y un patrimonio histórico-artístico significativo.

Jerarquía y Red Urbana

La jerarquía urbana es la organización de las ciudades en rangos o categorías según su tamaño e importancia. Cada ciudad dispone de un área de influencia, un entorno geográfico con el que tiene relación y al que presta servicios.

El conjunto de núcleos urbanos jerarquizados y relacionados entre sí constituye una red urbana.

Morfología Urbana

Para comprender la ciudad, es necesario conocer su relación con el territorio y su morfología (la forma y estructura interna de su plano y sus edificios).