Clasificación Bioquímica de Lípidos: Saponificables, Complejos e Insaponificables

Lípidos Saponificables: Estructura y Clasificación

Los lípidos saponificables (o lípidos con ácidos grasos) contienen ácidos grasos de cadena larga y son ésteres, es decir, son el producto de la reacción entre un ácido y un alcohol.

Lípidos Simples

Son ésteres formados exclusivamente por ácidos grasos y un alcohol. Se clasifican en:

Acilglicéridos (Grasas)

Ésteres formados por la esterificación del glicerol. Tienen función de reserva energética. Son moléculas insolubles en agua que flotan sobre ella debido a su menor densidad. Si reaccionan con bases, dan lugar a jabones (proceso de saponificación). Los triacilglicéridos carecen de polaridad. Según el tipo de ácido graso, pueden ser:

• Aceites: Presentan ácidos grasos insaturados y a temperatura ambiente son líquidos (ej. trioleína).
• Sebos: Presentan ácidos grasos saturados y a temperatura ambiente son sólidos. El sebo de buey está constituido por triestearina.
• Mantequillas: Tienen ácidos de cadena corta y son semisólidos.

Céridos (Ceras)

Son ésteres formados por un alcohol monovalente de cadena larga y una molécula de ácido graso. Originan láminas impermeables que protegen la epidermis y las formaciones dérmicas de los animales, como los pelos, plumas y escamas reptilianas.

Lípidos Complejos (Heterolípidos)

Son ésteres formados por un alcohol, ácidos grasos y otros tipos de moléculas adicionales.

Fosfoglicéridos

Constan de dos ácidos grasos, un glicerol, un ácido fosfórico y un alcohol. Generalmente, el alcohol es un aminoalcohol, es decir, el alcohol tiene un grupo amino. Los más abundantes son:

• Fosfatidiletanolamina (o cefalina), que se encuentra en el cerebro.
• Fosfatidilcolina (o lecitina), presente en el hígado, el cerebro y la yema de huevo.

Esfingolípidos

Fosfoesfingolípidos

Son ésteres formados por la unión de un ácido graso, una esfingosina, un grupo fosfato y un aminoalcohol (como la colina). Se trata de moléculas presentes en las membranas plasmáticas y son abundantes en las vainas de mielina.

Glucoesfingolípidos

Están formados por la unión de un ácido graso, una esfingosina y un glúcido. No presentan grupo fosfato. Se sitúan en la cara externa de la membrana y son especialmente abundantes en las neuronas del cerebro, donde actúan como receptores de neurotransmisores.

• Cerebrósidos: Presentan un único monosacárido o un oligosacárido sencillo (de menos de quince monosacáridos).
• Gangliósidos: Contienen un oligosacárido complejo.

Lípidos Insaponificables

Los lípidos insaponificables no contienen ácidos grasos en su composición.

Isoprenoides (Terpenos)

Son moléculas derivadas del isopreno. Según el número de moléculas de isopreno que contienen, se distinguen:

• Monoterpenos (2 moléculas de isopreno): Pertenecen a esencias vegetales, como el mentol de la menta.
• Diterpenos (4 moléculas de isopreno): Ej. fitol (componente de la clorofila) y vitaminas A, E, K.
• Triterpenos (6 moléculas de isopreno): Ej. escualeno, a partir del cual se sintetiza el colesterol en el hígado.
• Tetraterpenos (8 moléculas de isopreno): A este grupo pertenecen los pigmentos fotosintéticos carotenoides. Se dividen en carotenos (color rojo) y xantofilas (color amarillo). A partir de una molécula de caroteno, los animales pueden obtener dos moléculas de vitamina A.
• Politerpenos (más de 8 moléculas de isopreno): Ej. caucho.

Otros Lípidos Insaponificables

Quedan por describir los Esteroides y las Prostaglandinas.

Aminoácidos

Los aminoácidos son compuestos orgánicos que poseen un grupo carboxilo (COOH) y un grupo amino (NH2). Son sólidos cristalinos, solubles en agua y tienen un punto de fusión elevado.