Clases sociales y estructura política de la República romana: ciudadanos, magistraturas y Senado

1. Las clases sociales

Al principio la sociedad se dividió en patricios y plebeyos. Más tarde la sociedad se organizó entre personas libres (patricios y plebeyos) y no libres (esclavos y libertos).

Los ciudadanos

A partir del 149 a. C. fue considerado ciudadano todo hombre libre que viviese en Italia desde los Alpes hasta las costas africanas del Mediterráneo.

El ciudadano de Roma

Gozaba de todos sus derechos sin restricciones.

El ciudadano de Italia

Tenía ciertas restricciones en sus derechos.

Libertos y esclavos

En condición de dependientes y sin plenos derechos se encontraban los libertos y los esclavos, que siguieron siendo numerosos y no desaparecieron de la sociedad romana. Se era esclavo por nacimiento, por ser hecho prisionero en la guerra o por sentencia judicial.

Al esclavo se le permitía ahorrar dinero con el que podía comprar su libertad y pasar a ser un liberto, aunque carecía del derecho de ciudadanía. Un esclavo podía conseguir ser liberto por voluntad de su amo o por decisión judicial; quedaba ligado a su dueño, podía trabajar por su cuenta y sus hijos podían ser hombres libres.

2. Los ciudadanos: clasificación interna

Los ciudadanos se dividían en tres grupos principales:

• Los caballeros (equites): descendientes de antiguos caballeros. Poseer un caballo era símbolo de auténtica fortuna; con el tiempo se dedicaron también a los negocios.
• Los nobles (nobiles): descendían de antiguos cargos públicos que no podían ocupar los plebeyos; se dedicaban principalmente a la política.
• Los clientes: constituían una clase media que, arruinada por las guerras, buscaba protección de alguien de la clase alta.

Estructura del poder en la República romana

Existían tres focos de poder: poder monárquico en las magistraturas, poder aristocrático en el Senado y poder democrático en las asambleas.

1. Magistraturas

Los magistrados eran los máximos representantes del poder ejecutivo (con funciones religiosas también). La carrera política exigía intervalos de tiempo entre cargos: la carrera política: 10 años (28, 38). La reforma de los Graco cambió algunos requisitos a 31 y 43. Había cuatro cargos principales: cuestor, edil, pretor y cónsul.

2. El Senado

Órgano institucional más importante de la Roma republicana. Durante el Imperio perdió funciones e influencia social.

Composición

Formado por antiguos magistrados. Inicialmente alrededor de 600, llegó a 900 con Julio César y volvió a cifras cercanas a 600 por decisión de los censores.

Atribuciones

• Órgano consultivo.
• Vigilar la religión nacional.
• Control de las finanzas públicas.
• Política exterior.
• Proponer medidas para la garantía de la seguridad nacional.

Sesiones

Las sesiones podían ser privadas. El uso de la palabra se realizaba sin interrupción; se permitían opiniones diversas, debate, votación y se levantaba acta de lo debatido.

Funciones y cargos principales

Cuestor

Responsables de las finanzas (pagos al ejército, entre otras funciones).

Edil

En tiempos de Julio César (referencia a 40) existieron 4 ediles: 2 plebeyos y 2 curules. Eran responsables de la administración municipal.

Pretor

Existía el praetor urbanus (desde 241 a. C.) y, más tarde, el praetor peregrinus. Se ocupaban de la administración de justicia; el praetor peregrinus atendía problemas jurídicos con extranjeros.

Cónsul

Dos hombres ostentaban el consulado. Daban nombre al año, tomaban decisiones sobre los ejércitos y eran la máxima autoridad del poder ejecutivo.

Censores

Dos hombres encargados de clasificar a los ciudadanos mediante el censo. Eran elegidos cada cinco años por los cónsules.

Tribuno de la plebe

Inicialmente existían 2 tribunos (493 a. C.), y más tarde se aumentó a 10. Nacieron para defender los intereses plebeyos; con el tiempo defendieron al pueblo en general. Eran los únicos que podían convocar ciertas asambleas, tenían derecho de veto e inviolabilidad y desarrollaban sus funciones dentro de Roma.