Civilizaciones Fluviales: Mesopotamia y Egipto

En Mesopotamia y Egipto, debido a la escasez de lluvias, las civilizaciones dependían del aprovechamiento del agua de los ríos. A partir del IV milenio a. C., fue necesario construir diques de contención y canales para ampliar las tierras cultivables. La invención de la rueda y el arado incrementó notablemente la productividad agrícola.

Sistemas de Escritura

Entre el 3300 a. C. y el 3150 a. C. surgieron los primeros sistemas de escritura:

• Cuneiforme: Realizada mediante incisiones con un punzón sobre tablillas de arcilla.
• Jeroglífica: Representaba ideas y sonidos; se utilizaba para anotaciones religiosas u oficiales, esculpiéndose en piedra o pintándose en paredes y papiros.

Las primeras anotaciones tenían fines administrativos: control de propiedad, conteo de cosechas, ganado, comercio e impuestos. Debido a su complejidad, se incrementó la figura de los escribas.

Ciudades-Estado e Imperios

Entre el 3500 y el 2000 a. C., en Sumeria y Egipto se desarrollaron grandes centros urbanos. En Mesopotamia destacaron ciudades-estado independientes como Ur, Uruk, Eridu y Lagash, sedes del poder político y religioso. En ellas florecieron oficios como la orfebrería, el trabajo del cuero, vidrio, madera, cerámica y metales. El gobierno recaía en un rey con poder político, religioso y militar, apoyado por un ejército.

Principales Imperios

• Akkad (3100 a. C.): Liderado por Sargón.
• Asirio (1300 a. C.): Con capital en Nínive.
• Babilónico (1800 a. C.): Destaca la figura de Hammurabi.
• Persa (Siglo VI a. C.): Con centros en Susa y Persépolis.

Arte y Arquitectura

Debido a la escasez de materiales, gran parte de la arquitectura se ha perdido. Para cubrir espacios, se desarrollaron el arco y la bóveda.

• El Zigurat: Templo de grandes dimensiones construido con adobe y ladrillo de barro, compuesto por grandes terrazas con el santuario en la parte superior.

Escultura y Relieve

La escultura se caracteriza por ser geométrica y de visión frontal. Destacan las estatuas orantes, que simbolizan a hombres rezando, siendo muy frecuentes las del rey Gudea. Por otro lado, los relieves asirios destacan por su detallismo y realismo en escenas de caza, guerra y animales mitológicos.

La Civilización Egipcia

El Faraón ostentaba el poder absoluto (político, militar y religioso), siendo considerado un dios en un sistema de teocracia. Ramsés II, el Grande, expandió el imperio y venció a los hititas en la Batalla de Kadesh.

Sociedad y Religión

La sociedad estaba estrictamente jerarquizada: altos funcionarios, escribas, gobernadores, sacerdotes, campesinos, artesanos y esclavos (por deudas o guerra). El panteón incluía a:

• Amón: Rey de los dioses.
• Isis: Fertilidad.
• Osiris: Dios de los muertos.
• Ra: Dios del sol.
• Horus: Dios del cielo.
• Tot: Sabiduría y escritura.
• Anubis: Momificación.

La momificación consistía en la extracción de órganos, el tratamiento con natrón durante 40 días, el relleno con serrín y el uso de aceites aromáticos.