Civilizaciones Antiguas: Mesopotamia y Egipto, Innovaciones y Estructuras Sociales

Civilizaciones Fluviales: Mesopotamia y Egipto

Mesopotamia: Cuna de la Civilización

Una de las primeras civilizaciones nació en Sumer, a orillas del golfo Pérsico, entre los ríos Éufrates y Tigris, hacia el año 3500 a.C.

Gestión del Agua y Arquitectura

En Mesopotamia, el agua necesaria para el riego de los campos se distribuía por medio de canales. Existían otros más pequeños llamados acequias. Para regular la cantidad de agua que llevaban los canales y las acequias, se construyeron unas puertas llamadas esclusas.

En Mesopotamia se construían con ladrillos de barro cocido. El arco y la bóveda fueron la gran aportación de la arquitectura mesopotámica.

Desarrollo de la Escritura Cuneiforme

En Mesopotamia, se desarrolló la escritura cuneiforme. Consistía en diferentes signos que equivalían a una sílaba. Se realizaba haciendo incisiones con un punzón sobre una tablilla de arcilla húmeda, que se dejaba secar al Sol para endurecerla.

Organización Política y Expansión

Allí se formaron importantes ciudades-estado. Estas ciudades-estado (como Ur o Uruk) se organizaban alrededor de un palacio real y un templo, o zigurat, dedicado al dios protector de la ciudad.

Los reyes tenían poder político, militar y religioso. Para ello se ayudaban de:

• Sacerdotes, que cuidaban los templos.
• Funcionarios, que controlaban las cosechas, el comercio y los impuestos.
• El ejército, ya que las guerras eran frecuentes.

Hegemonías y Leyes

Desde finales del III milenio a.C., algunas ciudades se impusieron sobre el resto:

1. Primero, se creó el reino de Akkad (2335 a.C.).
2. Más adelante, el reino de Ur (2110 a.C.).
3. Posteriormente (1800 a.C.), Babilonia conquistó todo el territorio y fundó un imperio.
4. Más tarde (1300 a.C.), los asirios crearon en esta misma zona un imperio aún mayor, que se extendía desde el Golfo Pérsico hasta el Mediterráneo. Su capital era Nínive.

Gudea era soberano de la ciudad de Lagash (2120 a.C.). El Código de Hammurabi se creó en época de Hammurabi, rey de Babilonia (1750 a.C.), quien redactó el primer código de leyes conocido. Se conserva grabado en un relieve. El Mar Mediterráneo limita el imperio asirio.

Egipto: El Don del Nilo

Egipto es un amplio desierto atravesado por un gran río, el Nilo. Se distinguen dos regiones:

• El Bajo Egipto, un extenso valle en el delta.
• El Alto Egipto, una zona árida donde sólo es posible la vida en la estrecha franja inundada por el río.

Unificación y Poder Faraónico

A lo largo del V milenio a.C., las tribus que vivían dispersas por todo el territorio se concentraron a orillas del Nilo. Hacia el 3000 a.C., el rey Narmer consiguió unificar las tribus y se coronó faraón.

Desde entonces Egipto fue gobernada por familias reales (faraones) durante más de 2500 años.

El faraón tenía poder absoluto y gobernaba en nombre de los dioses. Algunas mujeres, como Nefertiti, consiguieron convertirse también en faraonas.

Estructura Social Egipcia

Para gobernar, el faraón necesitaba servidores fieles: cada provincia tenía un gobernador que contaba con un amplio cuerpo de funcionarios, sacerdotes y soldados.

Los grupos privilegiados, que poseían la mayor parte de la tierra, estaban constituidos por:

• Los jefes del ejército.
• Altos funcionarios.
• Nobles y sacerdotes.

Por debajo se situaban los campesinos, artesanos y comerciantes. También existía un número reducido de esclavos, la mayoría porque habían sido capturados en guerras o eran personas endeudadas.

Sistemas de Escritura Egipcios

Los egipcios crearon la escritura jeroglífica, en la que los dibujos, o pictogramas, representan sonidos, palabras e ideas. Se esculpía sobre piedra o se pintaba en las paredes. Los escribas eran los únicos que dominaban la compleja escritura jeroglífica.

Una forma más simple era la escritura hierática, que se usaba sobre papiro, tela o madera.