Circuitos de mando a tensiones reducidas y señalización de contactores para arranque seguro de motores

Circuito de mando a tensiones reducidas

Existen contactores que, si bien pueden controlar la carga de potencia para tensiones de 230 o 400 V, tienen sus bobinas diseñadas, por seguridad, para trabajar a tensiones reducidas de 24 o 48 V, en corriente alterna o corriente continua. En estas ocasiones, el circuito de mando debe estar conectado a un transformador reductor de tensión en el primer caso, y a una fuente de alimentación en el segundo.

Conexión y tipos de alimentación

Dependiendo del tipo de bobina se utilizará:

• Un transformador reductor para bobinas en corriente alterna (24 V AC, 48 V AC).
• Una fuente de alimentación estabilizada para bobinas en corriente continua (24 V DC, 48 V DC).

Señalización del estado de los contactores

En muchas ocasiones es necesario señalizar el estado de un contactor. Esto permite al operario detectar, de un simple vistazo, si una máquina está en funcionamiento o no. Este tipo de señalización se puede realizar de varias maneras, pero la más sencilla es mediante pilotos ubicados en las puertas de los cuadros eléctricos, o mediante balizas luminosas.

Las lámparas de señalización se conectan en paralelo con las bobinas de los contactores o relés de los que se desea conocer su estado de funcionamiento. De esta forma, cuando la bobina está excitada, el piloto se ilumina; cuando la bobina está desenergizada, el piloto permanece apagado.

Seguridad en el arranque de motores

El circuito basado en el mando con interruptor para el arranque de motores presenta un gran inconveniente de seguridad. Si, estando la máquina en funcionamiento, se produce un corte de la alimentación de la red eléctrica y cuando ésta se repone nuevamente, el motor arrancará de inmediato sin ningún control por parte del operario. Si el motor está instalado en una máquina peligrosa (por ejemplo, una sierra eléctrica), este arranque inesperado puede ser sumamente peligroso.

Por este motivo, lo habitual para el arranque de motores es utilizar botoneras con pulsadores de marcha y paro.

Realimentación y parada segura

Para que el motor siga funcionando una vez cesada la acción sobre el pulsador de marcha, es necesario poner un contacto del propio contactor en paralelo con dicho pulsador; esta conexión se denomina realimentación (o enclavamiento de mantenimiento).

En esta situación, solamente se puede desactivar el circuito si se corta la alimentación de la bobina. Por tanto, para conseguir una parada controlada, se debe colocar un pulsador normalmente cerrado (NC) en serie con el conjunto en paralelo. Así, cada vez que se accione este pulsador de paro, se interrumpe la alimentación de la bobina, el contacto de realimentación se abre y de esta manera se desconecta el contactor, deteniendo el motor.

Resumen del funcionamiento

• Inicio: el operario acciona el pulsador de marcha; la bobina se alimenta y el contactor cierra el circuito de potencia.
• Mantenimiento: el contacto auxiliar del contactor queda en paralelo con el pulsador de marcha (realimentación) para mantener la bobina excitada una vez soltado el pulsador.
• Parada: al accionar el pulsador de paro (NC en serie), se corta la alimentación de la bobina; el contacto de realimentación se abre y el contactor se desactiva, deteniendo el motor.

Nota de seguridad: siempre que sea posible, se deben implementar protecciones adicionales (bloqueos, enclavamientos, protección térmica y magnetotérmica, señalización visual/acústica) para garantizar un arranque y una parada seguros, especialmente en máquinas peligrosas.