El Ciclo Hidrológico y el Flujo de Aguas Subterráneas: Un Recurso Vital

El Ciclo Hidrológico y las Aguas Subterráneas

Cuando en el ciclo hidrológico se produce la precipitación en forma de lluvia, nieve o granizo, el agua se reparte en tres fracciones.

Una discurre por el terreno y forma la escorrentía superficial, otra se evapora y otra parte, mayoritaria, es absorbida por el suelo como infiltración, es decir, formando las aguas subterráneas.

Importancia de las Aguas Subterráneas

Las aguas subterráneas representan aproximadamente el 30% del agua dulce disponible, lo que las convierte en un recurso esencial para el consumo humano, llegando a abastecer a un tercio de la población mundial.

Fases de la Circulación del Agua Subterránea: Infiltración, Acumulación y Descarga

Infiltración o Recarga

La infiltración del agua superficial en el subsuelo depende de varios factores clave:

• Litología: La naturaleza del material geológico que constituye un territorio influye directamente en la permeabilidad del suelo. Esto incluye si el material es poroso, si está fracturado o cuál es su composición.
• Topografía: La pendiente del terreno afecta la velocidad del agua. A mayor pendiente, menor infiltración; a menor pendiente, mayor infiltración.
• Tipo de Vegetación: La vegetación densa puede interceptar parte del agua, impidiendo que llegue al suelo y se infiltre. Sin embargo, por otra parte, favorece el desarrollo de suelos con materia orgánica, lo que aumenta la porosidad y facilita la infiltración.

Acumulación, Circulación o Tránsito

Para que el agua pueda penetrar en el subsuelo y circular a través de él, es necesario que el sustrato sea poroso. El agua que se infiltra desciende por gravedad hasta que llega a una zona donde no puede continuar su descenso. Por lo tanto, existen dos zonas principales:

• Una zona inferior saturada.
• Una zona superior no saturada o vadosa.

El límite superior que separa la zona saturada de la zona vadosa es el nivel freático, el cual fluctúa dependiendo del balance entre la entrada y la salida de agua subterránea.

• Acuífero: Es una formación geológica permeable que permite el almacenamiento y la circulación de agua. En él se acumula y circula el agua subterránea, específicamente la situada bajo el nivel freático.
• Desplazamiento del agua en un acuífero: El agua se desplaza muy lentamente dentro de un acuífero, y su velocidad depende principalmente de la permeabilidad del medio. Se denomina tiempo de residencia al periodo necesario para renovar por completo un depósito hasta su tasa de renovación normal, lo cual suele ser un periodo prolongado.

Descarga

El agua subterránea mana de forma natural en forma de surgencias, que pueden aparecer en las laderas y en los fondos de valle.

Una parte de las aguas superficiales tiene su origen en las aguas subterráneas, que terminan en los ríos o en la superficie mediante zonas de rezume, manantiales, lagunas, humedales y descargas difusas. También puede descargarse de manera directa al mar.