El Ciclo de la Economía de los Materiales: Fases y Desafíos

La Distribución: Venta de los Productos Terminados

Una vez que son productos, deben ser distribuidos. Distribuir, en este contexto, implica «vender toda esta basura contaminada lo más rápido posible». Lo que se busca en este sistema es mantener los precios bajos, promover la compra y el movimiento de los inventarios. Para tener los precios bajos, los dueños de las tiendas les pagan poco a sus empleados y recortan sus prestaciones sociales cada vez que pueden. De lo que se trata es de externalizar los costos.

El Consumo: El Motor del Sistema

El consumo es el motor del sistema.

La Disposición

Finalmente, todo lo consumido se convierte en basura. Esto nos lleva a la disposición, la fase final de la economía de los materiales. Se produce la incineración de la basura o residuos (un proceso realmente dañino, ya que al quemarlos se liberan tóxicos al aire, generando nuevos super-tóxicos). Lo que queda se arroja a un relleno sanitario (un gran agujero en el suelo) o se dispone directamente en él sin incineración previa. De cualquier forma, se contamina el aire, el suelo y el agua, contribuyendo significativamente al cambio climático.

Actores y Desafíos del Sistema

1. Principalmente, los sujetos o instituciones que integran este sistema son las personas, presentes en todas sus fases. Sin embargo, en este sistema, algunas personas son más importantes o escuchadas que otras. Por ejemplo, el gobierno, cuya función es proteger y cuidar a los ciudadanos (citando la frase: “el gobierno debe ser del pueblo, por el pueblo y para el pueblo”). Luego están las empresas y corporaciones, a menudo muy grandes y poderosas. A medida que las empresas crecen, los gobiernos tienden a preocuparse más por el bienestar de estas entidades que por el de las demás personas. Asimismo, uno de los problemas es la explotación de las personas que intervienen en la economía de materiales, quienes, por falta de oportunidades, se ven obligadas a trabajar en malas condiciones.
2. Se considera que este sistema es un “sistema en crisis”, ya que es un sistema lineal operando en un planeta finito. No es posible mantener un sistema lineal indefinidamente en un entorno con límites. El término “finito” significa que tiene límites (lo contrario a infinito). Por tanto, la expresión “planeta finito” indica que el planeta posee límites y que sus recursos no son ilimitados. La velocidad a la que crecen los árboles, se recicla el agua o se regenera el suelo es limitada, al igual que la cantidad de petróleo y minerales que se pueden extraer, y la cantidad de contaminación que el planeta puede absorber antes de sufrir daños irreversibles. Para sobrevivir en este planeta, las sociedades humanas deben aprender a vivir dentro de los límites de sus recursos. Así, a lo largo de todo este proceso, nos encontramos con múltiples límites: desde el cambio climático hasta la pérdida de bienestar social.