El Ciclo Celular: Etapas Fundamentales y Procesos Clave

El Ciclo Celular: Concepto y Etapas

Todas las células, según estableció Virchow en 1858, se forman por división de otra ya existente. Esta afirmación constituye uno de los postulados de la teoría celular.

Todas las células, desde que surgen por división de otra hasta que se dividen y dan lugar a dos células hijas, pasan por una serie de etapas que constituyen el ciclo celular. Su duración varía de unas células a otras.

En las células eucariotas, en el ciclo celular se diferencian dos etapas:

• La interfase
• La división celular o fase M

La Interfase

Es el período comprendido entre dos divisiones consecutivas. Es la etapa más larga, en ella se diferencian tres subetapas: fase G₁, fase S y fase G₂. En esta etapa el núcleo está bien diferenciado (núcleo interfásico). Hay una intensa actividad metabólica, la célula crece y sintetiza diversas sustancias, incluido el ADN, produciéndose la duplicación del ADN.

La División Celular o Fase M

Es la etapa en la cual la célula se divide. Mediante este proceso, a partir de una célula, llamada célula madre, se forman dos células hijas idénticas a la célula madre. Para ello, las células hijas tienen que recibir la información genética completa de la célula madre. Este proceso dura muy poco tiempo, entre 1 o 2 horas. En esta etapa el núcleo se desintegra y aparecen los cromosomas a partir de la cromatina. La actividad celular se limita a repartir equitativamente el ADN entre las dos células hijas.

En la división celular se distinguen dos procesos, que ocurren uno a continuación del otro:

• La división del núcleo, mitosis o cariocinesis.
• La división del citoplasma o citocinesis.

A veces se producen varias mitosis sucesivas sin citocinesis, lo que da lugar a células plurinucleadas.

En los organismos unicelulares eucariotas (protozoos), la división celular supone la formación de nuevos organismos, por lo que es un proceso de reproducción. En los organismos pluricelulares, la división celular se utiliza para el crecimiento y desarrollo del organismo (en el caso de las plantas superiores de forma indefinida) y para reponer las células que mueren y se pierden.

Interfase: Subetapas Detalladas

Es el período comprendido entre dos divisiones sucesivas. Es la etapa más larga del ciclo celular, mucho más extenso que el período de división, representando el 95 % de la duración de todo el ciclo. Durante este período, los cromosomas no son visibles, se encuentran en forma de cromatina. En esta etapa se produce una intensa actividad metabólica, mediante la cual la célula aumenta de tamaño y se prepara para dividirse. Este período se divide en tres etapas:

Fase G₁ o Postmitótica

Va desde que finaliza la división hasta que se duplica el ADN. Es un período de crecimiento general y de formación de orgánulos citoplasmáticos. En esta etapa se sintetizan numerosas proteínas necesarias para el crecimiento. Su duración es muy variable, dependiendo del tipo celular.

En esta etapa se localiza el punto R o punto de no retorno. Una vez que la célula lo alcanza, no puede dar marcha atrás y tiene que continuar el proceso.

Algunas células durante la fase G₁ entran en un estado de reposo especial, llamado fase G₀. En él pueden permanecer días, semanas o años. Algunas células muy especializadas (neuronas, fibras musculares) permanecen en esta fase de forma indefinida; a estas células se las denomina quiescentes.

Fase S

En este período se duplica el ADN e igualmente se sintetizan las proteínas histonas con las que el ADN se asocia. Por lo tanto, cada cromosoma (fibra de cromatina) se duplica, formándose las dos cromátidas que se mantendrán unidas por el centrómero. Dura unas 9 horas.

Fase G₂

Es el período premitótico. Va desde el final de la replicación hasta que comienza la nueva división. Durante esta fase, la célula se prepara para la división. Se transcriben y traducen ciertos genes que codifican proteínas necesarias para la división, y se duplican los centriolos. Dura unas 4 horas.