Ciclo del agua y circulación atmosférica: procesos, estructura y presión
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Ciclo del agua y circulación atmosférica
Ciclo del agua
Ciclo del agua: El calor del Sol evapora el agua de los océanos y continentes; ésta pasa a estado gaseoso y se incorpora a la atmósfera.
El vapor de agua atmosférico se condensa formando las nubes, que contienen pequeñas gotas de agua o cristales de hielo. El agua de las nubes precipita en forma de lluvia, nieve o hielo, volviendo al mar y a los continentes. Una vez en la superficie, puede seguir varios caminos:
- Fluir por la superficie.
- Acumularse temporalmente en forma de nieve.
- Infiltrarse a través de las rocas.
- Volver a la atmósfera inmediatamente o a través de la respiración de los seres vivos.
Los seres vivos forman parte del ciclo del agua. Así, la transpiración de las plantas y los animales devuelve el agua a la atmósfera en forma de vapor. La vegetación participa también en la retención del agua en el suelo: si una ladera está cubierta por un bosque, el agua es retenida por las raíces de los árboles, mientras que, si carece de vegetación, la mayor parte del agua se perderá pendiente abajo.
Dinámica hídrica
Dinámica hídrica: Estudia los distintos circuitos que sigue el agua al fluir en la hidrosfera, los cambios que experimenta en estos recorridos y la forma en que repercute el movimiento del agua en el terreno por donde circula.
Continental
Continental: La cuenca hidrográfica es la superficie de terreno que incluye a un río y todos sus afluentes, desde el nacimiento hasta la desembocadura, y el agua que se infiltra en el suelo, formando las aguas subterráneas. Según dónde desagüen las aguas, las cuencas hidrográficas se clasifican en abiertas o cerradas. Las abiertas son aquellas en las que el agua desemboca en un río y finalmente en el mar. En las cerradas el agua se infiltra en el terreno o se acumula en un lago.
Oceánica
Oceánica: El agua de los océanos está en continuo movimiento. Estos movimientos se producen por diversos factores, como el viento, la diferencia de densidad entre las masas de agua, la rotación terrestre y la atracción gravitatoria de la Luna y el Sol. Distinguimos tres tipos de movimientos:
- Las corrientes marinas.
- Las mareas.
- Las olas.
La atmósfera como sistema
La atmósfera como sistema: Es la cubierta más externa de la Tierra y constituye el límite con el espacio exterior. Está en contacto con los sistemas hidrosfera, geosfera y biosfera.
La atmósfera es un sistema abierto. Se producen intercambios de materia con los otros sistemas, como el vapor de agua de la hidrosfera, y también se producen intercambios de materia con el espacio exterior.
La energía solar llega a la atmósfera en forma de luz y calor, produciendo la circulación atmosférica. Las principales variables relacionadas con la circulación atmosférica son la presión y la temperatura del aire. La interacción entre el sistema atmósfera y el sistema hidrosfera determina la variable humedad. La humedad del aire influye en las características climáticas y en el régimen de precipitaciones.
Estructura y composición de la atmósfera
Estructura y composición de la atmósfera:
- Homosfera: Está constituida por una mezcla de gases. Es el aire en sí.
- Troposfera: Es la región de la atmósfera que se encuentra en contacto con la superficie terrestre.
- Estratosfera: En esta capa hay una gran concentración de ozono, responsable de filtrar la radiación ultravioleta más energética que proviene del Sol.
- Mesosfera: Aquí la temperatura del aire desciende paulatinamente hasta llegar a los -100 ºC.
- Heterosfera: Al no haber mecanismos que mezclen el aire, los gases se distribuyen de forma estratificada.
- Exosfera: Es la capa más exterior; el principal componente es el hidrógeno.
La presión atmosférica
La presión atmosférica: Es el peso que ejerce la atmósfera sobre una superficie. Disminuye con la altura debido a que la atmósfera pierde rápidamente densidad al ascender, y la columna de aire que queda por encima es menor.
La presión atmosférica también varía de manera horizontal según la latitud, debido a la radiación solar en la superficie de la Tierra.
El aire más caliente se expande; por lo tanto, es menos denso y ejerce una menor presión sobre el suelo que el aire más frío.
La circulación atmosférica general
La circulación atmosférica general: Las grandes masas de aire se mueven debido a que se crean gradientes, es decir, diferencias de presión entre distintas latitudes. Así, el aire se desplaza desde donde existen altas presiones hacia las zonas de bajas presiones.