La Célula: Estructura, Partes y Funciones Esenciales

Introducción a la Célula

Cada célula es una porción de materia, con una composición y una organización que hacen de ella un ser vivo, con vida propia. Todos los seres vivientes están formados por células. Lo mismo que la unidad material de una sustancia es la molécula, la unidad funcional de un ser vivo, que tiene en sí misma las funciones (nutrición, relación y reproducción), es la célula.

La Citología es la rama científica de la Biología que estudia la estructura y función celular.

Organización de los Seres Vivos

Por tanto, un conjunto de células similares forma un tejido. Varios tipos de tejidos se asocian, para cumplir una función específica, formando órganos. Un grupo de órganos forma un sistema. Varios sistemas dan vida al ser vivo.

Forma y Tamaño Celular

La forma de las células es muy variada, no todas son iguales (cilíndricas, esféricas, estrelladas…) y siempre tienen volumen; solo unas pocas son planas.

El tamaño de las células también es muy variable. En el ser humano existen aproximadamente 75 billones de células.

Partes Principales de la Célula

La membrana celular es una estructura que delimita la célula y la separa del medio donde se encuentra. Ésta no aísla completamente a la célula, sino que permite el intercambio de sustancias del interior al exterior y viceversa.

El núcleo es una estructura más o menos esférica que se encuentra en el interior de la célula, delimitado por una membrana (la envoltura nuclear). Esta envoltura permite el intercambio de determinadas sustancias entre el núcleo y el citoplasma. Además, es importante en la herencia.

El citoplasma ocupa el espacio situado entre la membrana y el núcleo. Este espacio está relleno por un fluido, el hialoplasma, en el que se encuentran los orgánulos celulares o citoplasmáticos y el citoesqueleto.

Funciones Celulares Esenciales

Nutrición

La nutrición comprende la incorporación de los alimentos al interior de la célula, la transformación de los mismos y la asimilación de las sustancias útiles para que la célula forme así su propia materia.

Según sea su nutrición, pueden ser:

• Células autótrofas: fabrican su propia materia orgánica a partir de la materia inorgánica del medio físico que las rodea, utilizando para ello la energía química contenida en la materia inorgánica.
• Células heterótrofas: fabrican su propia materia orgánica a partir de la materia orgánica que contienen los alimentos que ingieren.

Relación

La relación comprende la elaboración de las respuestas correspondientes a los estímulos captados.

La motilidad de los organismos depende de movimientos o cambios de dimensión en las células.

Cuando el movimiento consiste en aproximarse al estímulo, decimos que la célula presenta tactismo positivo. En cambio, si la respuesta es alejarse del estímulo, presenta tactismo negativo.

Existen muchas células que pueden moverse. Pueden ser:

• Movimiento ameboide: Las células móviles pueden desplazarse emitiendo pseudópodos debidos a cambios de estructura en las proteínas plasmáticas.
• Movimiento vibrátil: a través de la acción de cilios y flagelos.

Los cilios son filamentos cortos y muy numerosos que rodean la célula; además de permitir el desplazamiento de esta, remueven el medio externo para facilitar la captación del alimento.

Los flagelos son filamentos largos y poco numerosos que desplazan la célula.

Las células musculares están especializadas en la producción de movimiento, acortándose y distendiéndose gracias al cambio de estructura de proteínas especiales.

Reproducción

La reproducción es el proceso de formación de nuevas células, o células hijas, a partir de una célula inicial, o célula madre.

Hay dos procesos de reproducción celular:

• Mediante la mitosis, a partir de una célula madre se originan dos células hijas con el mismo número de cromosomas y la misma información genética que la célula madre.
• Mediante la meiosis, a partir de una célula madre se forman cuatro células hijas, teniendo todas ellas la mitad del número de cromosomas que la célula madre.