Causes i desenvolupament de la Primera Revolució Industrial

Revolució demogràfica

Fins al segle XVIII, la natalitat era elevada i la mortalitat alta. Amb l'aparició de les primeres vacunes, la mortalitat va baixar, provocant un creixement de la població. Aquest augment demogràfic va comportar una major demanda de productes i un increment del consum.

Expansió agrària

La demanda d'aliments va impulsar el desenvolupament del sector primari:

• Millora de les tècniques agràries: rotació contínua de conreus, arada de ferro, sistemes de regatge, introducció del blat de moro i la patata, noves màquines i adobs químics.
• Reforma de la ramaderia: desenvolupament de l'estabulació, ja que les terres de conreu utilitzades per alimentar animals van augmentar.
• Canvi d'estructures agràries: supressió de propietats senyorials i comunals per crear propietats privades de terra. Els agricultors van invertir el seu capital i estalvis en altres negocis.
• Èxode rural: en començar a sobrar mà d'obra al camp, molts camperols van emigrar a les ciutats.

Nova mentalitat

Es va difondre la ideologia del liberalisme econòmic, que defensava que el motor del creixement econòmic era la iniciativa privada. Aquesta manera de pensar era oberta a la inversió, la innovació, el risc empresarial i la recerca del benefici.

La Primera Revolució Industrial

Industrialització: fàbrica i mecanització

• Mecanització: Les primeres màquines funcionaven amb vapor, cremant carbó mineral. James Watt va ser qui va inventar la primera màquina de vapor.
• Fàbrica: La seva aparició va fer que les activitats industrials es concentressin en determinats llocs i es produís la divisió del treball, on l'obrer especialitzat realitzava una única tasca.

Aquests dos processos van augmentar la productivitat i van fer disminuir els preus dels productes industrials.

Gran Bretanya

La industrialització es va iniciar a la Gran Bretanya a partir de la segona meitat del segle XVIII, gràcies al creixement econòmic del país. Disposaven de prou mà d'obra, un ampli mercat, colònies a ultramar i abundant carbó mineral. La mentalitat liberal estava molt estesa. Entre 1820 i 1840, les innovacions de la Revolució Industrial es van estendre per Europa.

Sectors punta: Tèxtil i Siderúrgica

• Indústria tèxtil cotonera: va integrar innovacions tècniques amb rapidesa, treballant amb filadores i telers mecànics. El cotó arribava des de les colònies a la Gran Bretanya, permetent produir a preus baixos i inundar els mercats mundials.
• Indústria siderúrgica: es va desenvolupar al segle XIX. La construcció d'alts forns moderns (utilitzant carbó mineral en lloc de vegetal) va produir gran quantitat de ferro refinat. Entre 1720 i 1850, la producció de ferro es va multiplicar per 100, impulsada per la demanda de màquines, eines i la xarxa de ferrocarril.