Causalidad y Conceptos Clave en Epidemiología: Entendiendo la Salud Pública

Causalidad

• Fuerza de asociación: Riesgo de cáncer de pulmón 20 veces mayor en fumadores.

• Consistencia: Hallazgos repetidos en varios estudios y contextos.

• Especificidad: Virus de la rabia siempre causa rabia.

• Temporalidad: La causa ocurre antes del efecto (ej. infección por TB → enfermedad).

• Gradiente biológico (dosis-respuesta): Más cigarrillos = mayor riesgo de cáncer.

• Plausibilidad biológica: Mecanismo conocido (humo daña ADN).

• Coherencia: Coincide con el conocimiento previo (epidemiología + laboratorio).

• Evidencia experimental: Al intervenir en la causa, disminuye el efecto (campañas antitabaco ↓ cáncer).

• Analogía: Comparación con asociaciones ya conocidas (VPH–cáncer cervicouterino vs VHB–cáncer hepático).

Conceptos básicos

• Endemia: Presencia constante de una enfermedad en una región.

• Brote: Casos inesperados en un área pequeña (ej. cólera en una comunidad).

• Epidemia: Casos por encima de lo esperado en una población más amplia.

• Pandemia: Propagación mundial (ej. COVID-19 en 2020).

• Sindemia: Interacción de dos o más epidemias que agravan el impacto.

• Prevención primaria: Evitar aparición (ej. vacunación contra influenza).

• Prevención secundaria: Detectar temprano (ej. Papanicolau).

• Prevención terciaria: Reducir complicaciones y secuelas.

• Definición de epidemiología (Gordis): Estudia distribución y determinantes de salud en poblaciones.

• Objetivo central: Identificar distribución y causas de enfermedad en poblaciones.

Vigilancia epidemiológica, incidencia y prevalencia

• Vigilancia pasiva: Reporte rutinario de casos (la más común, barata, subestima).

• Vigilancia activa: Búsqueda intencionada de casos en campo.

• Vigilancia centinela: Uso de hospitales/labs seleccionados para representar tendencia.

• Vigilancia sindrómica: Detecta patrones de síntomas antes del diagnóstico confirmado.

• Vigilancia basada en eventos: Usa rumores, medios, redes sociales.

• Vigilancia por laboratorio: Confirmación con análisis clínicos/moleculares.

• Incidencia: Casos nuevos en un periodo / población en riesgo (mide riesgo).

• Prevalencia: Casos totales (nuevos + antiguos) en un momento dado (mide carga total).

• Ejemplo de cálculo:

  • 500 pacientes → 50 nuevos casos = 10% incidencia.

  • 800 pacientes → 200 con dolor crónico = 25% prevalencia.

Mecánica de transmisión de enfermedades

• Enfermedad clínica: Síntomas y signos presentes.

• Enfermedad subclínica: Sin manifestaciones, pero con infección activa.

• Portador: Transmite el agente sin síntomas.

• Inmunidad de rebaño: Alta proporción inmune → frena propagación.

• Periodo de incubación: Tiempo entre exposición y síntomas.

• Tasa: Relación entre eventos, población y tiempo.

• Contacto: Persona expuesta que puede desarrollar la enfermedad.

• Cuarentena: Separación de sanos expuestos durante incubación.

• Enfermedad transmisible: Ej. Cólera (no diabetes, hipertensión, IAM).

• Vector: Ser vivo que transmite agentes (mosquitos, garrapatas).

• Fómite: Objeto inanimado que vehiculiza infección (ropa, utensilios).