La Catedral Gótica: Esplendor y Evolución de la Arquitectura Medieval

El Origen y Contexto del Arte Gótico

El arte gótico se inició a mediados del siglo XII en la región en torno a París (Isla de Francia) y fue el estilo dominante en Europa entre los siglos XIII y XV. Son los siglos donde se da un espectacular desarrollo del comercio que propició el crecimiento y la prosperidad de las ciudades, por lo que la manifestación más representativa del gótico será la catedral urbana, aunque también adquirirá importancia el desarrollo de la arquitectura civil, tanto pública (ayuntamientos, lonjas, universidades...) como privada (palacios).

La Catedral Gótica: Innovación y Estructura

En sus comienzos, la catedral gótica no supuso una ruptura con la iglesia románica, sino una evolución progresiva de la misma a partir de la incorporación de dos elementos fundamentales que modificaron todo el sistema de empujes y contrarrestos del edificio:

• El arco apuntado: permitió aumentar significativamente la altura del edificio.
• La bóveda de crucería: formada por el cruce de arcos diagonales (ojivas), permite cubrir todo tipo de espacios cuadrados o rectangulares, e incluso curvos, como los de la cabecera de la iglesia.

Además, la bóveda ofrece otras posibilidades, como combinar dos arcos formeros con uno perpiaño (bóvedas sexpartitas). En la catedral gótica, el sistema de arcos y bóvedas descansa sobre altos pilares con columnas adosadas que se continúan en los nervios de las bóvedas.

El Sistema de Empujes y la Verticalidad

Al trasladarse el peso de las bóvedas a unos puntos concretos a través de los nervios, parte de los empujes pueden ser derivados, por medio de arbotantes, desde esos puntos hacia contrafuertes exteriores, rematados por pináculos, que otorgan al conjunto una mayor sensación de verticalidad.

La Luz y el Simbolismo

De este modo se hace innecesaria la tribuna y el peso de la cubierta ya no recae exclusivamente sobre el muro, pudiéndose abrir en él amplios ventanales con grandes vidrieras policromadas, que representan escenas bíblicas y a los santos. La catedral se convierte, así, en un “libro de imágenes” para enseñar a los fieles.

Tipologías de Planta y Organización Espacial

En cuanto a la planta, las catedrales góticas mantienen generalmente la planta de cruz latina, caracterizada por:

• Una nave central más alta y ancha que las laterales.
• Un transepto.
• Una cabecera semicircular o poligonal con girola y capillas radiales.

En algunas catedrales, la planta de cruz latina evolucionó hacia la planta de salón, que se daba cuando el transepto no sobresalía exteriormente, quedando integrado en el cuerpo longitudinal del edificio.