La Casa de Contratación de Sevilla: Centro Científico y Cartográfico del Nuevo Mundo

La Casa de Contratación de Sevilla: Un Nuevo Orden para un Nuevo Mundo

La Casa de Contratación de Sevilla fue creada el 10 de enero de 1503.

• Los Reyes Católicos establecieron este centro para formar personal científico, tras la expulsión de los judíos que había mermado el nivel científico del país.
• Se ocupaba fundamentalmente del arte de marear (navegación), por lo que se le conocía como la Universidad de los Mareantes.
• La enseñanza era restrictiva.
• Solo podían ser pilotos de navegación los naturales de Castilla, Aragón y Navarra.
• Felipe II creó posteriormente la Academia de Matemáticas en Madrid, pero la Casa de Contratación de Sevilla fue el único centro científico durante un siglo.
• Además, los Reyes Católicos crearon las “Leyes de Indias”, que estructuraban el comercio con las Indias. Los tasadores se encontraban en Sevilla. Todo lo que salía hacia las Indias o procedía de ellas debía pasar por Sevilla. Era un monopolio en todo su sentido y estaba legislado.
• Los pilotos debían saber fabricar los instrumentos.
• “Esfera de Sacrobosco”: estudio del universo poco científico, pero de lectura obligatoria para los pilotos.
• Se utilizaban dos tablas astronómicas: las alfonsinas y las de Abraham Zacut.
• Américo Vespucio fue un navegante mundialmente conocido. Se le nombró Piloto Mayor, y debía aprobar todos los aparatos construidos en la Casa de Contratación.

Alonso Chaves

• Nació en Trujillo a finales del siglo XV.
• Murió en 1587, a finales del siglo XVI.
• Fue el Piloto Mayor que sustituyó a Américo Vespucio.
• Tuvo la responsabilidad de guardar “El Padrón Real” (mapa para ir de Sevilla a las Indias), que estaba prácticamente terminado.
• Hombre de entera confianza, con una conducta intachable.
• Fue cosmógrafo.
• Los Pilotos Mayores debían fabricar instrumentos, pero solo Chaves lo cumplió. Los otros Pilotos Mayores los compraban a bajo precio y los vendían a precios altos, obteniendo ganancias de forma fraudulenta.
• Escribió “Quatri Partitu”, dedicada a Carlos V. En ella se describen las narraciones de los navegantes.
• Esta obra se encontró en la Biblioteca Nacional y era de una colección privada (no del Archivo de Indias).
• Figura como anónima.
• Es una carta de marea desarrollada, donde se da un itinerario y se estudian las mareas y los influjos de los astros en el mar.
• Por un lado, se alaba esta carta, pero por otro no, debido a que Chaves nunca navegó.
• Se ordenó que la carta no se imprimiera, ya que las cartas de marea eran secreto de Estado y solo debían ser conocidas por la Casa de Contratación.
• En los siglos XV, XVI y hasta XVII, para publicar un libro se debía dedicar al menos el primer capítulo a la alabanza de Dios. En esta obra, el primer capítulo se dedica a la Santa Madre Iglesia.
• Chaves se casó y solo se conoce la existencia de un hijo, Jerónimo Chaves.

Jerónimo Chaves

• Nació en Sevilla a principios del siglo XVI.
• Murió en Sevilla en la segunda mitad del siglo XVI.
• Se educó en el ambiente cultural-científico de la Casa de Contratación de Sevilla.
• Fue soltero y célibe toda su vida.
• No se conoce que estudiase en ningún lugar, aunque la Casa de Contratación fue durante mucho tiempo el lugar donde se hacía ciencia en Europa y le influyó en su educación.
• En 1552, la Corona creó una cátedra de Arte de Marear; y uno de los que se presentó fue Chaves, que se comprometió a enseñar en menos de un mes todo lo necesario para pilotar un barco.
• Su currículum era bastante sustancioso. En esta fecha ya había hecho dos padrones, vendiendo uno a la Casa de Contratación y otro al Consejo de Indias.
• También había publicado una traducción del Tratado de la “Esfera de Sacrobosco”.
• Tenía escrita la “Cronografía de los Tiempos”.
• Obra impresa en 1566, con varias ediciones. Describe cronológicamente los tiempos, edades, personajes…
• Abarca desde Adán hasta el momento histórico en que se está escribiendo.
• En esta obra se relacionan las partes del cuerpo con los signos del zodiaco (relaciona astrología y medicina).
• Una de las grandes aportaciones a esta obra son las medidas (las usadas en Europa: dedo, palmo, pie, paso…).
• Incluye la división de la Tierra en 7 climas, datos importantes para estudiar la meteorología (primer tratado de meteorología que se escribe).
• Agrega una tabla que abarca desde Julio César a Carlos V.
• Tabla de sumos pontífices desde San Pedro a Pío V.
• Tabla donde figuran todos los tiempos de España.
• Por lo tanto, J. Chaves fue catedrático de cosmografía de la Casa de Contratación, por méritos propios y principios para optar a la plaza.
• El primer libro que habla y describe el nuevo continente descubierto por Colón es de Chaves: “Las antípodas”.