Caries Dental: Definición, Etiología y Clasificaciones Clínicas

Definición de Caries Dental

La caries dental es una enfermedad infecciosa, progresiva y multifactorial de origen químico y biológico, caracterizada por la degradación de los tejidos duros del diente.

Se considera una enfermedad crónica, lo que implica que su desarrollo requiere un periodo de tiempo específico y la concurrencia de varios procesos etiológicos.

Breve Historia de la Caries Dental

• Inicialmente, se creía que la caries era causada por un gusano que se formaba dentro del diente.
• Posteriormente, se postuló que era provocada por líquidos corporales, como la saliva.
• En 1819, Parni descubrió la relación de la caries con los alimentos, específicamente por el empaquetamiento de estos.
• En 1835, Roberts sugirió que, si bien los alimentos provocaban la caries, debía existir un factor adicional que mediara este proceso.
• Actualmente, se entiende que los alimentos se descomponen y, mediante la fermentación, provocan la caries.
• A partir de 1882, se estableció que la fermentación de los alimentos empaquetados requiere la presencia de microorganismos (MC) en la cavidad bucal para causar la enfermedad.

Etiología: Componentes Esenciales para la Formación de Caries

Para que la caries se desarrolle, deben interactuar cuatro factores principales, conocidos como el "Diagrama de Keyes" modificado:

1. Huésped: Se refiere al cuerpo humano, específicamente a la estructura dental y su resistencia.
2. Microflora (Microorganismos): Bacterias o microorganismos cariogénicos presentes en la boca.
3. Sustrato (Dieta): Los alimentos, especialmente los carbohidratos fermentables.
4. Tiempo: El periodo necesario para que la interacción de los tres factores anteriores resulte en la desmineralización.

La ausencia de cualquiera de estos cuatro componentes impide la formación de la lesión cariosa.

Clasificación de la Caries según Profundidad (Grados)

Esta clasificación se basa en la extensión de la lesión a través de los tejidos dentales:

• Primer Grado (Caries de Esmalte): Son asintomáticas y pequeñas. Se manifiestan como manchas (marrones, grises o blanquecinas). La lesión está confinada al esmalte.
• Segundo Grado (Caries de Dentina Superficial): La lesión ha superado la unión amelocementaria. Puede o no causar molestias, dependiendo de la sensibilidad del paciente. En la dentina, la caries avanza más rápidamente.
• Tercer Grado (Caries de Dentina Profunda): La lesión se encuentra en la dentina, próxima a la pulpa. Suele haber dolor, que puede ser espontáneo o provocado (por estímulos térmicos, dulces o aire). En esta etapa, la lesión puede ser potencialmente reversible si se trata a tiempo, aunque ya existe riesgo de afectación pulpar.
• Cuarto Grado (Caries con Afectación Pulpar): Es una lesión irreversible debido a la alteración de la pulpa. Requiere tratamiento de endodoncia. Causa dolor intenso (provocado o espontáneo) y, si no se trata, puede generar abscesos o quistes.

Zonas Histopatológicas de la Caries en Dentina

Dentro de la dentina, la caries se desarrolla en distintas zonas:

• Zona Necrótica (destructiva).
• Zona de Invasión.
• Zona de Defensa o Esclerótica.

Clasificación de Black (Según Localización Anatómica)

La clasificación de Black se utiliza para determinar la ubicación de la lesión cariosa y planificar el tratamiento restaurador:

• Clase I: Lesiones que se encuentran en las superficies oclusales de dientes posteriores, o en las caras vestibulares, linguales o palatinas de dientes anteriores y posteriores (fosas y fisuras).
• Clase II: Lesiones que se encuentran en las caras interproximales (mesial o distal) de los dientes posteriores (premolares y molares).
• Clase III: Lesiones que se encuentran en las caras interproximales de los dientes anteriores (incisivos y caninos) que no involucran el ángulo incisal.
• Clase IV: Lesiones que se encuentran en las caras interproximales de los dientes anteriores que sí involucran el ángulo incisal.
• Clase V: Lesiones que se encuentran en la superficie cervical (cuellos) de todos los dientes (anteriores y posteriores).

Medidas de Prevención y Control de la Caries

El control de la caries se basa en la intervención de los factores etiológicos:

• Uso de Fluoruro: Incluye la aplicación de flúor (barnices, geles), el uso de pastas dentales fluoradas y la implementación de una técnica de cepillado adecuada.
• Control de Placa Bacteriana:
  • Controles Mecánicos: Uso de cepillo dental e hilo dental.
  • Controles Químicos: Uso de enjuagues bucales y pastas dentales (agentes químicos).
• Sellantes de Fosas y Fisuras: Tratamiento preventivo especialmente recomendado en niños para proteger las superficies oclusales. Es crucial señalar que este tratamiento puede fracasar si el paciente mantiene una higiene deficiente.