Características Geográficas y Socioeconómicas de Australia y Nueva Zelanda

Australia: Geografía, Clima y Economía

Características Geográficas y Climáticas

Australia se caracteriza por el predominio de los relieves llanos, excepto en el sector oriental, donde se encuentran formaciones montañosas. El continente se encuentra atravesado por el Trópico de Capricornio. Esta posición determina el predominio de las altas temperaturas.

Por tratarse de una gran y compacta masa de tierra, Australia está sujeta a un clima marcado: el calor y la aridez, condiciones que se incrementan hacia el centro del territorio.

Hidrografía y Relieve Principal

Australia se caracteriza por la escasez de cursos fluviales; se destacan el río Murray y su afluente, el Darling.

El relieve se divide en tres ambientes principales:

1. La Cordillera Divisoria: Recorre la costa oriental de Australia de norte a sur, hasta Tasmania. Fue rejuvenecida durante la Era Cenozoica, por lo que presenta formas escarpadas, especialmente en el sector sur, donde recibe el nombre de Alpes Australianos.

Zonas Climáticas

• Sector Norte: Posee clima tropical. En él se han desarrollado actividades agrícolas, como el cultivo de caña de azúcar, además de un importante sector turístico.
• Sector Sur: El clima es templado. Esta es la zona más poblada, donde se encuentran las principales ciudades y existe una mayor diversidad de actividades.

Mesetas Desérticas y Llanura Central

2. Mesetas Desérticas: Están situadas al oeste de Australia y la aridez es su rasgo predominante. La escasez de agua permite el desarrollo de desiertos de arena donde crece vegetación xerófila. Sin embargo, Perth es alcanzada por los vientos húmedos del oeste durante el invierno, por lo que la sequedad no domina.
3. La Llanura Central: Corresponde a un sector deprimido que da continuidad a la Gran Bahía Australiana y coincide en gran parte con la cuenca del río Murray.

Recursos Hídricos y Economía

La presencia de aguas subterráneas que brotan de forma natural ha sido fundamental para el poblamiento y el desarrollo agropecuario del área. Su importancia radica en el uso para el desarrollo del ganado ovino y para el riego.

Las actividades agropecuarias y mineras de Australia han tenido un papel fundamental. El país es el principal productor mundial de lana y uno de los principales exportadores de minerales del mundo. Su industria es diversificada y está orientada en gran medida al mercado interno.

Distribución Poblacional en Australia

La mayor parte de la población australiana, alrededor del 80%, vive en la mitad oriental del país, concentrada en Queensland, Australia Meridional, Nueva Gales del Sur, Victoria y Tasmania, además del territorio de la capital, Canberra.

Otro rasgo destacable es el alto nivel de urbanización (91%) de la población, que reside en áreas urbanas.

La distribución es desigual debido a que el territorio interior se organizó productivamente sobre la base de grandes explotaciones agropecuarias, muy tecnificadas y eficientes, que requerían poca mano de obra.

Nueva Zelanda: Archipiélago de Climas Templados

Geografía y Relieve

Nueva Zelanda presenta condiciones naturales muy diferentes a las de Australia. Este archipiélago se ubica en el dominio de los climas templados.

Sus islas se caracterizan por un relieve montañoso de origen cenozoico. Las montañas son altas y escarpadas, con alturas máximas en el sur del archipiélago, conocidas como los "Alpes del Sur".

La Isla Norte es más baja y en ella la actividad volcánica ha sido históricamente muy importante.

Población y Economía Neozelandesa

Poblamiento y Distribución

Nueva Zelanda tuvo un poblamiento europeo tardío, debido a la resistencia de la población aborigen Maorí, de origen polinesio.

La población neozelandesa está localizada preferentemente en las costas de la Isla Norte, que presenta un porcentaje elevado de población urbana (86%).

Principales Centros Urbanos

• Auckland: Es la ciudad más poblada, con más de un millón de habitantes. Es el principal puerto comercial y un polo industrial de primer orden en el país.
• Wellington: Ubicada frente al Estrecho de Cook, fue designada capital en 1865. Es una importante ciudad cultural e industrial. Su población es menor que la de Auckland (alrededor de 400 mil habitantes) y es, en promedio, un poco más joven que la del país. En esta ciudad vive un porcentaje importante de población maorí.

Sector Económico

Las actividades agropecuarias ocupan un lugar destacado en la economía del país. Solo una pequeña parte de su territorio está cultivada, mientras que la ganadería tiene una importancia predominante.