Características Fundamentales del Antiguo Régimen y la Transición Demográfica

Definición y Características del Antiguo Régimen

Podríamos definir el Antiguo Régimen como el conjunto de rasgos políticos, económicos, sociales y jurídicos que caracterizaron a Europa antes de ser sustituidos por la sociedad capitalista de clases. Este sistema se basaba en la desigualdad y estaba dividido en tres estamentos con obligaciones y derechos específicos. El régimen demográfico se caracterizaba por altas tasas de mortalidad y natalidad, resultando en un crecimiento vegetativo muy lento. La economía era predominantemente agraria, mientras que la industria y el comercio eran sectores minoritarios, bajo un sistema político dominado por la monarquía absoluta.

El modelo demográfico antiguo

• Escaso crecimiento vegetativo: Debido a las elevadas tasas de natalidad y mortalidad.
• Inestable equilibrio: La relación entre población y recursos provocaba crisis de subsistencia, cuya secuela era una mortalidad catastrófica.

El aumento demográfico del siglo XVIII se produjo porque, aunque las tasas de natalidad seguían siendo muy altas, la mortalidad descendió. Esto se debió a:

• Avances en la medicina.
• Reducción de la mortalidad catastrófica.

En definitiva, en la segunda mitad del siglo XVIII se cambió el régimen demográfico, pasando a lo que se conoce como transición demográfica. El aumento de la demanda de alimentos y manufacturas también incrementó la disponibilidad de mano de obra.

Economía preindustrial de base agraria

Durante la Edad Moderna, Europa mantuvo una economía preindustrial donde el sector más importante era el primario. La mayor parte de la población vivía en el campo y se dedicaba a la agricultura, que era poco productiva, y a la ganadería. Esta escasa productividad se debía a la tecnología rudimentaria, a los fenómenos naturales y al predominio de la tierra señorial.

El régimen señorial

Existen dos tipos principales:

• Territorial: Los campesinos debían pagar al señor rentas por sus parcelas.
• Jurisdiccional: Se da cuando el señor ejerce la justicia en un territorio determinado.

La actividad industrial

La industria era de carácter artesanal, controlada por los gremios de origen medieval. Los talleres empleaban un reducido número de trabajadores, la maquinaria era escasa y las fuentes de energía eran principalmente humanas o animales. La especialización era, por tanto, muy limitada.