Características y Evolución Geológica del Relieve en la Península Ibérica

Rasgos generales del relieve español

Entendemos por relieve el conjunto de formas sobre la superficie terrestre: mesetas, montañas y depresiones. El relieve de la península se presenta de la siguiente forma:

• Elevada altitud media: 660 m, debido a la profusión de la montaña media y la extensión de la Meseta.
• La existencia de un gran bloque central elevado: La Meseta es la responsable de la elevada altitud media.
• La disposición periférica de los relieves peninsulares en torno a la Meseta: Que es responsable del aislamiento de la Meseta y de su escasa influencia marítima en el interior.
• La orientación dominante oeste-este de las cordilleras españolas: Coincidente con los paralelos geográficos y su alternancia con las grandes depresiones, formando una sucesión de montaña-depresión. Esto quiere decir que, en casi todos los casos, la disposición es horizontal.
• La forma compacta y maciza de la península: Con forma de trapecio, tiene multitud de influencias, sobre todo en el clima.

El resultado de todo esto es que la Península Ibérica sea la más "península" de todas las mediterráneas en razón de su amplitud del contorno y su breve istmo, lo que la hace un pequeño continente.

La influencia marítima queda reducida a una estrecha franja comprendida entre el mar y las montañas adyacentes; esto afecta a la distribución de las precipitaciones y a la continentalidad de los climas.

Formación del relieve peninsular y de los archipiélagos balear y canario

Se desarrollan durante millones de años y se corresponden con fases de actividad orogénica llamadas plegamientos u orogenias, que resultan del choque de las placas tectónicas, seguidos de intensas fases de erosión y sedimentación.

Era Paleozoica

Se produce la sedimentación, en el mar de Thetis, de los materiales arrancados por la erosión en los viejos continentes de Laurasia y Gondwana. Estos sedimentos fueron comprimidos hace 250 millones de años por el plegamiento herciniano, que hizo emerger de las aguas el Macizo Hespérico, origen de la actual Meseta Central y que ocupaba el oeste de la península.