Características y estructura del ensayo literario

Principales características de género del ensayo

La literatura es el arte que utiliza como instrumento de expresión la palabra, escrita en verso o en prosa. Los textos literarios se sirven de la función poética o estética del lenguaje, con la que se pretende embellecer el código lingüístico por medio de las figuras estilísticas o retóricas. Las obras literarias, según sus rasgos comunes de técnica y de contenido, se clasifican en diferentes géneros literarios. En la actualidad se distinguen, preferentemente, los géneros literarios de la narrativa (la novela y el cuento, sobre todo), la poesía (en especial, la poesía lírica), el teatro y el ensayo.

El ensayo: concepto y origen

Con el ensayo, exponente del género didáctico, el escritor o ensayista presenta su reflexión, redactada en prosa y con una extensión variable, acerca de algún tema determinado, por la que se propone instruir al lector y transmitirle conocimientos al desarrollar una investigación carente de elementos de ficción. Aunque sus orígenes se localizan en la cultura grecolatina, la configuración actual del ensayo se debe al escritor francés Michel de Montaigne (1533-1592), quien utilizó por primera vez este término en sus tres volúmenes de Los ensayos (1580), deudores del Humanismo renacentista.

Características principales

Las características principales del ensayo son las siguientes:

1. Contenido variado: la diversidad de sus temas, preferentemente humanísticos, abarca asuntos filosóficos, históricos, políticos, sociales, culturales, literarios, etc.
2. Carácter especializado o divulgativo: dirigido a un público amplio, al que se pretende persuadir o informar.
3. Amplia libertad creadora: se sirve de recursos propios del lenguaje literario y de las distintas funciones del lenguaje; por ejemplo:
   • Función expresiva: la reflexión del autor contiene un punto de vista personal, su perspectiva subjetiva.
   • Función representativa: al exponer y argumentar sobre asuntos objetivos.
   • Función conativa o apelativa: además de informar, se propone convencer.

Estructura más frecuente

La estructura más frecuente de los textos ensayísticos responde a una disposición que cuenta con los siguientes elementos:

1. Introducción: donde se presenta el tema y se indica el propósito del ensayo.
2. Desarrollo: la parte más extensa, que contiene la exposición y la argumentación del tema:
   • Exposición: consiste en ofrecer una información objetiva sobre cualquier cuestión para hacerla comprender.
   • Argumentación: aporta razones para sustentar la opinión que se defiende, la tesis, ya de modo deductivo (planteando una tesis inicial que se desarrolla con argumentos), ya de manera inductiva (partiendo de unos argumentos se extrae la tesis o conclusión).
3. Conclusiones: con las que se recopilan las ideas del autor sobre el tema tratado y se proponen alternativas u otras opciones de análisis para futuros ensayos.
4. Bibliografía: indica qué fuentes se han consultado para obtener la información con la que se defienden las ideas.
5. Índice: la relación ordenada de los capítulos o partes del texto con su paginación.

Subgéneros ensayísticos

Asimismo, destacan los siguientes subgéneros ensayísticos:

• Discurso: de carácter oral; su propósito es mostrar pensamientos políticos, sociales, etcétera.
• Sermón: una variante del discurso, con un contenido religioso y moral.
• Epístola: se expresan ideas filosóficas, religiosas o científicas mediante la fórmula de la carta personal.
• Tratados monográficos (tesinas, tesis doctorales): versan sobre temas muy definidos, de carácter científico, con máxima rigurosidad en la planificación, en la investigación y en la elaboración final.
• Estudios críticos y comentarios: se refieren a temas tratados en obras o creaciones anteriores, pudiendo constituir libros independientes o integrarse al principio de la obra comentada.