Características y Distribución de los Ríos en la Península Ibérica

Vertiente Cantábrica

Los ríos que vierten sus aguas al mar Cantábrico nacen en montañas cercanas al litoral, de ahí que su curso sea corto y de fuertes pendientes, que favorecen la formación de hoces profundas y estrechas que cortan los relieves. Sus cuencas son reducidas. Las precipitaciones del clima oceánico aportan un caudal relativo abundante y bastante regular todo el año. Las cabeceras, situadas en alta montaña, recogen el deshielo primaveral. En el resto del trayecto el régimen es pluvial. Destacan los ríos Eo, Navia, Narcea-Nalón, Saja-Besaya, Pas, Nervión y Bidasoa.

Vertiente Atlántica

Sector Gallego

En el sector gallego, los cursos fluviales son, en general, cortos y muy caudalosos porque nacen en relieves de baja altura, cercanos a la costa, en un clima oceánico muy lluvioso. El Miño, y su afluente el Sil, son de mayor longitud y caudal al nacer en montañas de elevada altitud. Todos desembocan formando rías.

Grandes Colectores Peninsulares

Los grandes colectores peninsulares son los ríos Duero, Tajo, Guadiana y Guadalquivir, largos de recorrido y caudalosos porque recogen aguas de grandes relieves.

• Río Duero

  El río Duero, el de cuenca más extensa, drena la Submeseta norte, entre el Sistema Ibérico (Picos de Urbión) donde nace y el estuario de Oporto en que desemboca. Recoge aguas de la Cordillera Cantábrica y del Sistema Central a lo largo de un curso tranquilo, excepto en los Arribes (frontera con Portugal) donde se encaja en las rocas y forma un gran desfiladero. Afluentes destacados son el Pisuerga, el Esla y el Tormes.

• Río Tajo

  El Tajo, que nace en la Sierra de Albarracín (Sistema Ibérico) y desemboca en el estuario de Lisboa, es el más largo de los ríos peninsulares con 1202 km de longitud. Algunos de sus afluentes son el Jarama, el Alberche, el Tiétar y el Alagón, todos ellos procedentes del Sistema Central, pues la escasa altitud y situación más meridional de los Montes de Toledo no permiten la existencia de cursos fluviales de importancia. Una parte de las aguas de este río riega las huertas murcianas, a través del trasvase Tajo-Segura.

• Río Guadiana

  El Guadiana, tradicionalmente se decía que nacía del afloramiento de aguas subterráneas de las Lagunas de Ruidera y después circulaba subterráneamente hasta aflorar en las Tablas de Daimiel a 100 km. Pero, actualmente se considera que es en las Tablas donde está su auténtico nacimiento, al producirse la confluencia del Cigüela. A partir de ahí atraviesa la llanura manchega y riega, más tarde, una fértil vega en Extremadura, desembocando, formando un estuario, en Ayamonte (Huelva). Su caudal es escaso debido a las reducidas precipitaciones de la zona, a la baja altitud de su nacimiento y a las características del terreno que atraviesa (filtraciones cársticas en parte de su recorrido).

• Río Guadalquivir

  Las marismas recuerdan que la cuenca del Guadalquivir estuvo abierta al mar y se colmató con los sedimentos depositados a los pies de Sierra Morena y los Sistemas Béticos. El río nace en la Sierra de Cazorla y desemboca en Sanlúcar de Barrameda (Cádiz). Su afluente, el Genil, tiene su nacimiento en Sierra Nevada, a 3000 metros de altura. Además del Guadalquivir, otros ríos recorren la depresión: el Tinto, el Odiel y el Guadalete.

Todas estas cuencas fluviales cuentan con importantes embalses que, además de regular su régimen, tienen un destacado uso económico (regadíos, energía hidroeléctrica). Ejemplos de embalses: en la cuenca del Duero los de Riaño y Aldeadávila, en la del Tajo, el de Alcántara, en el Guadiana los que riegan el Plan Badajoz como el de la Serena.

Vertiente Mediterránea

• Río Ebro

  El río Ebro nace en Fontibre (Cantabria) y desemboca en Amposta (Tarragona) formando el mayor delta de la península. Largo, de llanura, caudaloso y de régimen de transición (al que contribuyen los caudales aportados por los afluentes procedentes del Pirineo como el Gállego, Cinca y Segre y el Jalón procedente del Sistema Ibérico), es la segunda cuenca fluvial de la Península. Su caudal y el de sus afluentes pirenaicos está regularizado por embalses de gran valor económico. Ejemplos: el de Campoo en cabecera, o el de Mequinenza en Zaragoza.

• Otros Ríos Mediterráneos

  Los demás ríos mediterráneos son cortos y con gran capacidad erosiva. Su caudal es escaso, tanto el absoluto como el relativo. Su irregularidad anual e interanual es extrema. Son frecuentes los torrentes y ramblas (“cauce seco por el que fluye un torrente en época de tormentas, gotas frías…”). Solo destacan el Júcar y el Segura, procedentes del Sistema Ibérico y la Cordillera Bética, respectivamente, por su longitud y cuencas.